Un ciego recupera la vista

Un joven recupera la vista luego de perderla cuando era niño. Un tratamiento con células madres le permite ver de nuevo.

Hace sólo 20 años esta noticia parecería digna de ciencia ficción. Pero no. Estamos a fines del 2012 y esto ya es realidad. Con un tratamiento que consiste en inyectar células madres en la córnea afectada del paciente, crecieron células que le permitieron volver a ver.

Los alcances de este adelanto son hipotéticamente infitnitos si tomamos la premisa teórica de que una célula madre es totipotencial, o sea, es capaz de transformarse en cualquier tipo de célula de nuestro organismo. Para transformarse en una en específico -como epitelio pulmonar, córnea, músculo- la información importante es el contexto ambiental de la célulad. De otro modo, la célula madre se transforma en un determinado tipo de célula especializada dependiendo del tipo de compuestos químicos que le lleguen, lo que decodifica como el "ambiente". Pero el ambiente celular in vivo es tan complejo y diverso, que para los cientificos imitar ese contexto es muy dificil todavía, requiere de un equipo tecnológico e intelectual de gran categoría.

Los avances con células madres han sido muchos, pero muy pocos directamente en humanos. Además, como en toda actividad cientifica, los dilemas éticos no están ausentes y en este caso se refieren principalmente a de donde se obtienen las células madres.

Para conocer detalles de este caso Vean la noticia entera aquí.

Ratones de una celula de la piel, increible

Noticia maravillosa desde el punto de vista cientifico, la encontré en elmundo.es y se las dejo para que la vean.

Un ser vivo a partir de las células de la piel. Así de sencillo y de complicado a la vez. Dos grupos de investigadores chinos han demostrado, por primera vez y de forma contundente, que las células adultas reprogramadas, en este caso las procedentes de la dermis de ratones, pueden dar lugar a organismos vivos. En total, lograron 'dar a luz' a 31 roedores.

Hasta ahora, las células inducidas o iPS (por sus siglas en inglés) habían demostrado su potencialidad a la hora de generar tejidos cardiacos o neuronas pero nunca se había probado su papel en la creación de seres vivos. Las nuevas evidencias científicas suponen, por tanto, un paso más allá.

"Es la prueba más importante y contundente de la pluripotencialidad de estas células", subraya a elmundo.es Carlos Simón, director científico del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI).

En esta misma línea se expresa desde EEUU Juan Carlos Izpisúa, investigador del Laboratorio de Expresión Genética del Instituto Salk, en La Jolla (California, EEUU) y director del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona: "Es un experimento importante que demuestra que las células iPS tienen la capacidad de crear un organismo completo por sí solas, son equivalentes a las embrionarias. Obviamente tendremos que esperar para ver si los ratones generados presentan alteraciones que no se dan con las embrionarias".

El trabajo de Qi Zhou y su equipo, procedentes entre otros centros de la Academia China de las Ciencias, probablemente será de los que pasen a la historia. Como queda reflejado en la prestigiosa revista 'Nature', estos expertos tomaron células de la piel de ratones -fibroblastos- y les inyectaron cuatro genes necesarios para su reprogramación a un estadio más básico, similar al de las células embrionarias.

En total, se obtuvieron 37 líneas de células madre inducidas o reprogramadas que expresaron su pluripotencialidad 'in vitro', en el laboratorio. Es decir, mostraron su capacidad para convertirse en cualquier otra célula.

Por otro lado, como explica Simón, director del Banco de Células Madre de Valencia (dependiente del Centro de Investigación Príncipe Felipe), se tomaron embriones modificados cromosómicamente para que sólo tengan la cobertura externa -lo que popularmente suele conocerse como huevos hueros-. De ellos se extrajeron blastocistos (estructura celular previa al embrión) que, al seguir desarrollándose, sólo generaron la estructura externa o la placenta y no la masa interna o feto.

A continuación, se inyectaron las células iPS de distintas líneas en los blastocistos y éstos, a su vez, se implantaron en el vientre de varias ratonas. El resultado fue que tres de estas líneas lograron descendencia. Esta vez fuera de la pipeta, en un experimento 'in vivo', del que nacieron 27 roedores todos ellos del color propio de las células que descendían.

Por tanto, además de lograr crear vida a partir de células adultas inducidas o reprogramadas. Los expertos demuestran que las iPS son las únicas responsables de la creación del feto, que hereda su línea germinal (características genéticas). La función del blastocisto en este sentido es la de aportar el nido en el que albergar al ser vivo durante su gestación pero nada más, ya que carece de masa interna.

Este linaje se mantuvo en una segunda generación. A las siete semanas de nacer, uno de estos ratones, 'hijos de las células iPS', se apareó con una hembra. Como consecuencia, tuvieron crías y, de nuevo, se mantuvo la línea genética. Fueron roedores marrones, fruto de la combinación del color negro del macho, nacido a partir de las células iPS, y del blanco de la madre.

Cuatro ratones con menos supervivencia

El otro de los equipos que publica evidencia sobre la pluripotencialidad de las células inducidas, también procede de China. Su trabajo, en esta ocasión publicado por 'Cell Stem Cell', muestra cómo gracias a las células iPS, reprogramadas de la misma forma que las anteriores, se obtuvieron cuatro crías de ratón.

En cada blastocisto, los expertos, procedentes del Instituto Nacional de Ciencias Biológicas de Pekín y de las Academia China de las Ciencias Médicas, inyectaron entre 10 y 15 células reprogramadas. A continuación, implantaron la estructura embrionaria a siete hembras de ratón. Como resultado, nacieron dos ratones: uno falleció una hora después, por obesidad, y el otro a los tres días.

En una segunda etapa, se trasplantaron un total de 187 blastocistos en los oviductos de siete roedoras. En este caso, se engendraron dos crías y una "sobrevivió hasta la edad adulta y aparentemente está sana".

Los contras del proceso

El futuro se presenta prometedor pero, por el momento, el presente también muestra una segunda cara. Así lo explica Andrew French, de la empresa californiana Stemagen Corporation.

"El proceso para inducir las células iPS continúa siendo muy ineficiente. Y la tecnología supone forzar la expresión en la célula de cuatro genes para poder reprogramarla [...] Además, los ratones del experimento tendrán una gran incidencia de tumores", explica este investigador, miembro del grupo de expertos pioneros en clonar un embrión a partir de una célula humana.

El carácter oncogénico de los organismos derivados de las células iPS es uno de los factores que más preocupa a la comunidad científica. De hecho, su pluripotencialidad queda demostrada, entre otras, por su capacidad de generar teratomas, tumores que pueden ser malignos o benignos.

"Los riesgos asociados con la pluripotencialidad de estas células impiden que, por el momento, estos avances puedan ser trasladados a la clínica (emplearse en pacientes). En particular, la diferenciación incorrecta, su localización inapropiada en tejidos distintos del trasplantado, la producción excesiva de células progenitoras o, en el peor de los casos, la producción de tumores", indica Izpisúa al respecto.

Problemas éticos

La ética en torno a este tipo de procesos también muestra su habitual omnipresencia. Es cierto que la técnica no parte de embriones con masa interna y externa -se emplean 'huevos hueros'- pero sí es capaz de crearlos, lo que sigue despertando voces en contra.

"Ahora tenemos una tecnología eficaz en la que cualquiera, joven o mayor, fértil o infértil, heterosexual u homosexual, puede transferir sus genes. Para ello, sólo hacen falta unas cuantas células de la piel. Esto acelera al presente la era de los bebés a la carta", indica a elmundo.es Robert Lanza, jefe científico de Advanced Cell Technology.

Aunque todavía quedan pasos por dar, Lanza apunta que "no hay razón biológica por la que no vaya a funcionar en humanos". Y añade: "Debido a que las células son inmortales, se pueden cultivar y ser distribuidas por todo el mundo. Cualquier pareja puede ir a una clínica de fecundación 'in vitro' y tener un hijo que sea, por ejemplo, mitad de Albert Einstein y de Brad Pitt o de Elizabeth Taylor".

Para este experto, esta clase de uso o abuso de la técnica está completamente injustificado: "Utilizar esta tecnología con fines reproductivos sería una irresponsabilidad ética y científica".

Fuente: elmundo.es

Sangre sintética

Científicos británicos quieren ser los primeros en producir cantidades ilimitadas de sangre 'sintética' a partir de células madre embrionarias para su uso en transfusiones de emergencia y sin riesgo de infección para el paciente.

En los próximos días se anunciará un gran proyecto de investigación que se pretende que culmine dentro de tres años en las primeras transfusiones a voluntarios con sangre obtenida de embriones sobrantes de la fecundación in vitro, según informa hoy el diario "The independent"

La sangre se utilizaría para salvar lo mismo vidas de víctimas de accidentes de tráfico que de soldados en el frente de batalla y representaría una auténtica revolución en los servicios de transfusión sanguínea, que dependen actualmente de los donantes.

En el proyecto participan la sección de Sangre y Trasplantes del Servicio Nacional de Salud, el Servicio Nacional de Transfusión de Escocia y el Wellcome Trust, la mayor organización médica de carácter benéfico del mundo.

Sangre \'sintética\'

Los científicos estudiarán los embriones humanos sobrantes de la fecundación in vitro y tratarán de encontrar los genéticamente programados para desarrollar sangre del grupo 'O negativo', que puede transfundirse a cualquier persona sin temor a rechazos.

Ese grupo sanguíneo es relativamente raro, corresponde a aproximadamente un 7 por ciento de la población, pero podría producirse en cantidades ilimitadas a partir de células madre por la capacidad que tienen éstas de desarrollarse indefinidamente en el laboratorio.

El objetivo de los científicos es hacer que las células embrionarias se conviertan en glóbulos rojos portadores de oxígeno para transfusiones de urgencia.

Esa sangre tendría además la ventaja, según los expertos, de que no presentaría ningún riesgo de infección por el virus del sida, la hepatitis o la variante humana de la enfermedad de las 'vacas locas'.

Se cree que el Wellcome Trust se ha comprometido a destinar más de 3 millones de euros al proyecto, que se beneficiará también de las aportaciones de los servicios de transfusión de Escocia, Inglaterra, Gales y posiblemente también de Irlanda.

Un portavoz de ese trust dijo que en este momento se están resolviendo ciertos asuntos legales entre las partes implicadas, pero que se hará un anuncio próximamente. Al frente del proyecto está el profesor Marc Turner, de la Universidad de Edimburgo, que dirige el Servicio Nacional Escocés de Transfusiones.

Turner ha participado en investigaciones destinadas a garantizar que la sangre utilizada en transfusiones está libre del agente infeccioso causante de la variante humana de la enfermedad de las vacas locas. Se cree que varias personas que sufren esa enfermedad la han contraído por culpa de las transfusiones.

Según el periódico, en el proyecto participan también científicos del Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo así como Roslin Cells, una pequeña empresa surgida del Instituto Roslin, en el que se clonó en 1996 a la oveja Dolly.

Científicos de otros países, entre ellos Suecia, Francia y Australia, están también trabajando en el desarrollo de sangre a partir de células embrionarias. El año pasado, una compañía de biotecnología estadounidense, Advanced Cell Technology, anunció que había conseguido producir miles de millones de glóbulos rojos a partir de ese tipo de células.

Sin embargo, esos trabajos se vieron paralizados por la prohibición dictada por la anterior Casa Blanca contra las investigaciones con células embrionarias, aunque el nuevo presidente, Barack Obama, ha rectificado ahora.

Obama permite el uso de células madres

El cambio de mando en la Casa Blanca no sólo alcanzó al mundo político y económico, sino también a la investigación científica. Y es los nuevos responsables de la Agencia de productos farmacéuticos y alimenticios estadounidense (FDA) han autorizado a los investigadores a comprobar si la células extraídas de embriones humanos son eficaces para tratar a pacientes con daños en la médula espinal.

Estos ensayos habían sido vetados por el ex presidente George W. Bush, quien se fundó en razones morales y valóricas para no autorizar este tipo de procedimientos. Sin embargo, Barack Obama aprobó la investigación, hecho que estaba siendo esperando por los científicos estadounidenses desde el inicio de su campaña.

Thomas Okama, presidente de Geron Corporation, compañía autorizada para la investigación, señaló a la cadena CNN que los ensayos podrían comenzar el próximo semestre y se aplicarán en pacientes con parálisis severa derivada de daños irreparables en la médula espinal.

"Una rotura completa de la médula espinal no tiene esperanza de recuperación. Esto es significativo ya que se trata del primer ensayo clínico con un producto basado en material embrionario humano", dijo Okama.

Como primer objetivo, los científicos quieren comprobar si inyectar estas células en los pacientes es seguro, sin embargo Okama explicó que también se observará si se producen signos de recuperación en la médula. Los ensayos se realizarán en ocho a diez pacientes con parálisis total por debajo de la tercera a la décima vertebra, y las pruebas se efectuarán con células embrionarias recogidas de los embriones desechados en clínicas de fertilidad

Clones desde lo congelado...

Científicos japoneses lograron crear clones de ratones que estuvieron congelados durante 16 años.

Estos son los primeros animales clonados de células de donantes muertos.

Hasta ahora la clonación se ha logrado a partir de células de donantes vivos, transfiriendo su ADN al óvulo receptor.

Los expertos creían que el uso de células congeladas no servía porque el hielo destruía el ADN.

Un grupo de científicos en la ciudad japonesa de Kobe asegura que la nueva técnica aumenta la posibilidad de recrear criaturas extintas como el mamut, usando los restos que han sido descubiertos en Siberia en estado de congelación.

Ya se puede

Todas las clonaciones exitosas desde que la oveja Dolly nació en 1996 han sido creadas por un método en el cual el núcleo de la célula de un donante vivo ha sido extraído y luego colocado en un óvulo que es fertilizado con químicos o electricidad.

Los investigadores japoneses sugieren que no es correcto afirmar que las células congeladas no podrían ser usadas debido a que la formación de hielo dañaría el ADN que contienen.

Por el contario, los científicos crearon exitosamente clones usando células cerebrales de ratones que habían sido congelados a una temperatura de -20 grados centígrados.

Los cientíticos japoneses creen que un mamut congelado podría ser clonado.

Lo interesante es que existen cuerpos de mamuts congelados que tienen una antigüedad de 40.000 años.

En todo caso, los investigadores advirtieron que la falta de óvulos receptores de especies adecuadas, además de un vientre receptor son los "mayores problemas" si la técnica es usada en animales extintos o en peligro de extinción.

Los trabajos llevados a cabo en el Centro de Desarrollo Biológico de Kobe fueron dados a conocer en la revista Proceedings of the National Academy of Sciencies (PNAS).

Esto es una muestra mas de los buenos avances que pueden hacer los cientificos de la vida, cosa que puedan salvar la biodiversidad y aportar con mas conocimientos para el mundo entero