miércoles, 29 de abril de 2009

Gripe porcina a grado 5 en escala de la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) elevó hoy al nivel 5 (de 6) la amenaza de que la gripe porcina se convierta en una pandemia, advirtiendo que esta situación ahora es "inminente".

La directora general del organismo, Margaret Chan, explicó que esto significa que el mundo está ante un inminente riesgo por la propagación del virus H1N1 de gripe porcina.

"He decidido elevar el nivel de alerta de pandemia de influenza desde la fase 4 a la fase 5", declaró la doctora en una conferencia de prensa en la sede de la OMS.

Ante esta situación, la directora de la entidad llamó a todos los países a "activar inmediatamente sus planes de preparación para la pandemia".

La organización había convocado para hoy una reunión de urgencia con una quincena de expertos internacionales para estudiar la posibilidad de elevar el nivel de alerta a 5, la penúltima fase antes de la declaración de la pandemia mundial.
Según la entidad, el nivel de alerta cinco está caracterizado por "la propagación del virus de persona a persona al menos en dos países de una región de la OMS".

La decisión de activar el nivel 5 de alerta por la gripe porcina al de pandemia inminente significa que las acciones de los gobiernos deben pasar de la preparación a la acción a nivel global para intentar reducir el impacto en la sociedad.

Chan apeló además a todas las organizaciones internacionales, así como al Banco Mundial, a la industria farmacéutica y los centros de investigación, a preparar todas sus capacidades para evitar una pandemia.

Especialmente, formuló un llamado a aumentar la producción de antigripales y a tomar medidas preventivas adicionales en los sistemas de salud.

domingo, 26 de abril de 2009

Tenemos el genoma de la vaca

Un equipo internacional de científicos logró descodificar la secuencia del genoma de las vacas, lo cual podría llevar a una producción de leche y carne de mejor calidad, así como a una mejor comprensión de la salud bovina y del propio genoma humano, que comparte al 80%.


Seis años de trabajo fueron necesarios para que 300 investigadores de 25 países pudieran descifrar completamente esta secuencia, según los resultados del estudio publicado este jueves en la revista Science. El genoma de la vaca doméstica (Bos taurus) contiene unos 22.000 genes diferentes, el 80% de los cuales son idénticos a los genes humanos.

Los investigadores también encontraron que la organización de los cromosomas en humanos está más cerca del modelo de las vacas que del de las ratas o los ratones, animales muy usados en laboratorios para estudiar enfermedades humanas y sus tratamientos.


Dos vacas en la víspera de la Feria Internacional de Agricultura de Paris, el 20 de febrero de 2009. Un equipo internacional de científicos logró
Dos vacas
El "Proyecto de Secuencia del Genoma Bovino" fue realizado con vacas Hereford, originarias de Gran Bretaña, pero actualmente presentes en todo el mundo. Estas vacas de tamaño medio son generalmente de color castaño rojizo y primariamente usadas en la producción de carne.

"La industria ganadera es extremadamente importante para la agricultura estadounidense con más de 94 millones de cabezas en Estados Unidos valoradas en 49.000 millones de dólares", dijo el secretario de Agricultura de ese país, Tom Vilsack.

"Entender el genoma del ganado y tener la secuencia permitirá a los investigadores comprender las bases genéticas de enfermedades del ganado doméstico y podría resultar en una producción más saludable de carne y leche, así como también reduciría la dependencia de los productores de los antibióticos", agregó.

El estudio, que costó 35 millones de dólares, fue financiado por el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, dependiente de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, y por diferentes servicios del Departamento de Agricultura de ese país. La investigación fue conducida por científicos del Baylor College of Medicine, de Houston, Texas, y del Servicio de Investigaciones de Agricultura estadounidense.

"La secuencia genética del ganado doméstico abre otra ventana hacia nuestro propio genoma", dijo el director de los Institutos Nacionales de Salud, Raynard Kington. "Al comparar el genoma humano con los genomas de varias especies diferentes, como la del ganado doméstico, podemos obtener una visión más clara de cómo funciona el genoma humana tanto sano como enfermo", indicó.

La información del genoma puede usarse para desarrollar mejores estrategias para tratar y prevenir enfermedades que afectan al ganado, algunas de las cuales también pueden trasmitirse a los humanos, como la encefalopatía espongiforme bovina (o enfermedad de las vacas locas). Además, los datos "serán un recurso valioso y transformarán la cría de ganado para leche y carne", dijo Richard Gibbs, del Centro del Genoma Humano del Baylor College of Medicine.

"Las herramientas genéticas ya se están desarrollando y resultan ser útiles para la industria lechera y pronosticamos que serán aplicadas para mejorar la industria cárnica", agregó. El científico espera que los datos también sirvan para buscar formas innovadoras para reducir el impacto medioambiental del ganado, como los gases de efecto invernadero emitidos por las manadas.

domingo, 12 de abril de 2009

Diabetes versus cerebro

Diabetes "resta poder al cerebro"

Prueba de sangre

La hipoglicemia es producida por bajos niveles de azúcar en la sangre.

El no controlar la diabetes tipo 2 podría tener un impacto a largo plazo sobre el cerebro, dice un estudio presentado en un conferencia sobre la enfermedad en el Reino Unido.

Las personas que tienen este desorden sufren de episodios de hipoglicemia, que ocurren cuando el azúcar en la sangre baja a niveles peligrosos.

Un equipo de científicos de la Universidad de Edimburgo descubrió que estos episodios pueden resultar en la mala memoria y en una reducción del poder cerebral.

El estudio se realizó a 1.066 pacientes con diabetes tipo 2 entre los 60 y 75 años de edad.

Los voluntarios completaron siete pruebas de habilidad mental que incluyeron memoria, lógica y concentración.

Las 113 personas que previamente habían experimentado episodios severos de hipoglicemia registraron resultados más bajos que el resto del grupo.

Su desempeño fue pobre en las pruebas generales de habilidad mental y vocabulario.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 180 millones de personas en el mundo tienen diabetes, el 90% de estas de tipo 2.

La cifra de esta variante de la enfermedad, que por lo general se desarrolla a partir de los 40 años, va en alarmante aumento.

Posibles explicaciones

La jefe de la investigación, la doctora Jackie Price, dice que los resultados tienen varias explicaciones.

"Puede ser que la hipoglicemia conduce a la disminución cognitiva, o que la propia debilidad cognitiva hace más difícil que el paciente administre su diabetes, lo que a su vez genera más episodios de hipoglicemia", expresó.

"Una tercera explicación podría encontrarse en un tercer factor no identificado que causa tanto los episodios hipoglicémicos como la disminución cognitiva", concluyó la científica.

Por su parte, el doctor Iain Frame, director de investigaciones de la organización británica Diabetes UK, comentó: "Este estudio refuerza la evidencia anterior que señala que la diabetes mal controlada afecta el funcionamiento cerebral".

"Ya sabemos que la diabetes tipo 2 incrementa las probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, que es un tipo de demencia, y este estudio añade otra pieza a un rompecabezas muy complejo", afirmó el Dr. Frame.

Ambos médicos coinciden en que se necesitarán más investigaciones antes de llegar a una conclusión firme.

jueves, 9 de abril de 2009

Me rasco porque me pica

Es bien sabido que contra la picazón, no hay nada mejor que rascarse. Sin embargo, hasta ahora, poco se sabía sobre los mecanismos fisiológicos que hacen que esta acción nos proporcione tanto alivio.

Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos, parece haber hallado la respuesta.

Según los expertos, al rascarnos una zona del cuerpo irritada, se produce un bloqueo en algunas células de la médula espinal que transmiten la sensación al cerebro.

Sin embargo, si nos rascamos cuando no sentimos picor, no se activa el mismo mecanismo.

El estudio fue publicado en la revista Nature Neroscience.

Investigaciones anteriores ya habían demostrado que el secreto radicaba en una zona específica de la médula espinal. Las células nerviosas de esa parte demostraron una mayor actividad cuando se se aplicó sobre la piel una sustancia irritante.

Contra la picazón crónica

Esta investigación, llevada a cabo con primates, descubrió que la acción de rascarse la piel inhibía la actividad de las células nerviosas en el tracto espinotalámico, con lo cual la médula espinal no podía transmitir las señales de la zona que había sido rascada al cerebro.

El Doctor Glenn Giesler espera que este trabajo pueda contribuir a hallar formas de aliviar la picazón crónica de forma efectiva desde el principio. Sin embargo, dijo que aún se necesita más información sobre los procesos químicos subyacentes a este efecto.

Para el profesor Gil Yosipovitch, un experto en picazón de la Universidad de Wake Forest en Carolina del Norte, EE.UU., el hallazgo es "potencialmente significativo".

"Si bien aún hay mucho por hacer, se pueden desarrollar métodos para provocar una agradable sensación como la de rascarse, sin dañar la piel, ya sea vía estímulo mecánico o a través de fármacos que inhiben a estas neuronas, y así tratar a la picazón crónica".

¿Y el dolor?

Pero no hay que olvidar, agregó el profesor Yosipovitch, que el rascarse y la picazón son fenómenos complejos en los que participan también las emociones, además de la fisiología.

"Aún no está claro por qué rascarse produce este efecto o por qué sólo es efectivo para la picazón y no para los dolores, que se transmiten al cerebro por la misma vía"

Paul Bays, University College

"La principal pregunta que aún no tiene respuesta es qué pasa en los pacientes que sufren de escozor crónico y que al rascarse pueden empeorar la percepción que tienen de la picazón".

En opinión del profesor Patrick Haggard, del University College de Londres "todos sabemos que al rascarnos sentimos menos picazón, pero este estudio muestra cómo funciona este mecanismo".

El Doctor Paul Bays, del Instituto de Neurociencia cognitiva del University College, coincide en que el estudio explica por la parte fisiológica, cómo se reduce la sensación de escozor.

"Sin embargo, aún no está claro por qué rascarse produce este efecto o por qué sólo es efectivo para la picazón y no para los dolores, que se transmiten al cerebro por la misma vía".

sábado, 4 de abril de 2009

Los árboles mas cerca del cielo

Los árboles empiezan a 'subir' montañas por el cambio climático


Los árboles y las plantas han empezado a 'subir' las montañas en varias regiones del mundo buscando zonas más frescas debido a los aumentos de temperatura causados por el cambio climático, afirmó hoy el editor ejecutivo de la revista National Geographic (NatGeo), Dennis Dimick.


Durante su participación en el foro 'Cambio climático, la amenaza global', que organizó hoy en el balneario turístico de Cancún el Partido Verde Ecologista de México (PVEM), Dimick mostró fotografías comparativas de parajes en Alaska y algunas montañas europeas en las que se aprecia cómo los árboles y las plantas de climas fríos se extienden cada vez más hacia alturas mayores.

'A medida que el mundo se calienta y el invierno disminuye en duración, las plantas y los árboles suben las montañas y crecen en lugares en los que antes no estaban, buscando mejores temperaturas para desarrollarse', precisó.


Los árboles y las plantas han empezado a subir las montañas en varias regiones del mundo buscando zonas más frescas debido a los aumentos de
Los árboles empiezan a subir montañas por el
El ejecutivo dio varios ejemplos de los estragos que empieza a causar el cambio climático en varias regiones del mundo, y recordó que 'el nivel actual de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera del planeta es el mayor de los últimos 500.000 años'.

Ante un millar de personas, en su mayoría estudiantes de colegios de la zona, insistió en la necesidad de 'adoptar energías más eficientes y renovables con bajo contenido de carbono, reforestar los bosques e idear mecanismos para capturar y guardar las emisiones de gases de efecto invernadero que generan las industrias'.

Dimick, encargado de los temas de medio ambiente, energía y clima para la publicación con sede en la ciudad de Washington (EE.UU.), señaló que si la humanidad continúa consumiendo energía al ritmo en que lo hace se tendrán que 'construir 1.000 plantas de carbón al año durante 40 años para cumplir con la demanda de una población mundial que en 2050 será de 9.400 millones de personas'.

Al respecto, detalló que un país como China inaugura actualmente en promedio dos plantas de carbón a la semana, lo que ha tenido serias consecuencias en el medio ambiente y la calidad del aire en la potencia asiática.

En este sentido, afirmó que es necesario que la humanidad sustituya gradualmente su consumo de petróleo, carbón y gas natural por otras fuentes como la energía nuclear, hidráulica, eólica y renovable.

Sin embargo, criticó el empleo creciente de biocombustibles provenientes del maíz o de la caña de azúcar que hacen países como Estados Unidos y Brasil, porque, precisó, en su producción se depredan cientos de miles de hectáreas de bosques.