Enfermedad, que con sólo nombrarla, eriza los pelos de todo el mundo.
Pero confianza en los científicos alrededor de todo el mundo que luchan para encontrar una cura contra esta terrible enfermedad.
Aquí una noticia sobre la proteína p53, famosa molécula cuando hablamos de cáncer.
Desde hace tiempo, se sabe que el gen llamado p53 suprime tumores: cuando muta, volviéndose inservible para esa labor, las células cancerosas se establecen y multiplican. Sin embargo, una nueva investigación, realizada en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Cornell, muestra que inhibir un segundo gen (Hus1) es letal para las células con mutaciones en el p53, conocimiento que tiene a los científicos investigando si la misma combinación puede matar células cancerosas.
Empleando ratones como modelo de experimentación, Robert Weiss, Stephanie Yazinski y sus colegas han explorado cómo responden las células cuando ambos genes son inhibidos.
Cuando desactivaron el gen Hus1 en tejidos sanos de glándula mamaria, se produjeron daños en el genoma y muerte celular.
Y cuando estudiaron los efectos de la desactivación del Hus1 en células deficientes en p53, las cuales son muy resistentes a la muerte celular, descubrieron que la capacidad que la desactivación del Hus1 tiene para matar células es aún mayor.
Este trabajo aporta conocimientos muy importantes sobre las células cancerosas y sus puntos débiles. Las mutaciones que permiten a las células cancerosas dividirse de manera incontrolable también vuelven a dichas células más dependientes de ciertos procesos celulares. Los investigadores podrían aprovechar tal dependencia de las células deficientes en p53, y matar eficientemente a esas células mediante la inhibición del Hus1.
Weiss y su equipo están realizando nuevos experimentos.
Han demostrado el poder de inhibir ambas vías en los tejidos sanos. Ahora quieren averiguar si la pérdida de Hus 1 afectará a la capacidad para establecerse y proliferar de los cánceres con mutaciones en el gen p53.
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martes, 26 de enero de 2010
domingo, 24 de mayo de 2009
Los males del humo del tabaco
Al consumir un cigarrillo se producen dos tipos de corrientes:
- Corriente principal, constituida por el humo que alcanza los pulmones del fumador después de una pipada.
- Corriente secundaria, o lateral, constituida por el humo que se desprende del cono de ignición del cigarrillo, el que escapa a través de los poros del papel del filtro, y el que vuelve a exhalar el fumador después de la pipada. El humo de esta corriente secundaria contamina el aire ambiental que rodea a los fumadores.
Para ayudar a entender los riesgos de la inhalación pasiva del humo de tabaco conviene recordar que el humo de los cigarrillos es una mezcla de casi 5000 sustancias tóxicas.
Algunas de estas sustancias son capaces de producir efectos negativos de índole mutagénica, citotóxica, antigénica o proinflamatoria. La variedad de estos efectos explica la potencial diversidad de las acciones nocivas del tabaco.
El humo del tabaco es inhalado en un 25% por el fumador en la corriente principal, y cambia su composición en los pulmones antes de ser devuelto a la atmósfera. El 75% restante, procedente de la combustión pasiva entre las caladas, también pasa a la atmósfera, es la corriente secundaria o lateral.
Ambas han mostrado la presencia de productos perjudiciales para la salud, como Monóxido de Carbono (CO), nicotina y diversos compuestos con capacidad carcinogenética. Pero en estudios recientes se ha demostrado que la concentración de determinadas sustancias tóxicas es superior en la corriente secundaria, que es la que perjudica al fumador pasivo. No es extraño por tanto que la inhalación continuada del humo del tabaco, aunque sea involuntaria y en pequeñas cantidades, tenga importantes e indeseables consecuencias para la salud.
Un cigarrillo medio de 80 mm produce, aproximadamente, 500 mg de humo.
Los Componentes más Importantes del Humo
La Nicotina
Representa la sustancia más característica del humo del tabaco, al ser la causante directa de dos fenómenos especiales: algunos efectos fisiológicos y, ser la droga causante de la adicción que produce el tabaco.
Absorbida a través de la membrana alveolo capilar, apenas tarda entre 7 y 10 segundos en llegar a los centros cerebrales superiores. La vida media de la nicotina es de 40 minutos, con extremos de 20 a 80 minutos.
La toxicidad de la nicotina como sustancia pura es extraordinaria:
- 2 gotas de nicotina administrada de forma sublingual ocasionan la muerte de un gorrión
- La dosis tóxica aproximada por vía endovenosa en el hombre es del orden de 40-60 mg.
La nicotina es una sustancia que cumple todas las características que definen a las drogas con capacidad adictiva: produce tolerancia, crea dependencia y cuando el sujeto que la consume habitualmente deja de utilizarla se desarrolla un intenso síndrome de abstinencia.
El CO (Monóxido de Carbono)
Se encuentra en el humo de combustión del cigarrillo en un nivel de concentración muy por encima de lo permitido en ambientes industriales, con un alto porcentaje de contaminación. El individuo fumador expone sus capilares pulmonares a niveles de CO de, al menos 400 ppm. La inhalación de CO induce una situación característica:
- Se mezcla con el aire en los alvéolos pulmonares, atraviesa la barrera alveolar y penetra en la sangre desplazando al oxígeno de los hematíes, formándose unidades de Carboxihemoglobina (HbCo). La afinidad de la Hemoglobina por el CO, es 240 veces superior con respecto a la que muestra por el Oxígeno.
El resultado es un déficit orgánico de oxígeno.
El CO es un generador importante de hipoxemia que agrava la isquemia miocárdica. Ha de entenderse esta sustancia junto a los alquitranes y la nicotina, como un producto muy tóxico para el organismo, y cuya concentración en las formas "lights" no ha podido rebajarse.
Los Alquitranes
Son sustancias que se forman durante la combustión del tabaco.
Su importancia radica en que son agentes con acción cancerígena directa e indirecta.
Conclusión
En el humo del tabaco se han descrito hasta 4.500 sustancias, la mayor parte de ellas tóxicas para la salud. Algunas tienen capacidad de producir cáncer, otras causan lesiones irreversibles en el aparato respiratorio, otras tienen efectos irritantes, otra capacidad fibrinogenética, hasta incluso se han detectado sustancias radiactivas.
Las sustancias tóxicas del humo del tabaco con más alta capacidad patológica son: Nicotina (droga causante de la adicción que producen los cigarrillos), monóxido de carbono (gas tóxico responsable de enfermedades cardíacas y vasculares), alquitranes (conjunto de hidrocarburos aromáticos policíclicos productores de cáncer) y sustancias oxidantes (grupo de sustancias tóxicas capaces de producir bronquitis crónica y enfisema pulmonar).
martes, 10 de marzo de 2009
domingo, 8 de marzo de 2009
Lox, una enzima que estimula la metástasis
Un grupo de científicos dijo haber descubierto una manera de detener la expansión del cáncer a otras partes del cuerpo.
De acuerdo con los especialistas, una enzima podría estar detrás de la reproducción del cáncer.
El 90% de las muertes relacionadas con la enfermedad se deben a la metástasis, el proceso en que el cáncer se esparce desde su posición original hacia otras áreas del organismo
El Instituto de Investigación sobre el Cáncer anunció que un equipo de sus expertos halló la enzima LOX, la cual es crucial en estimular la metástasis, según informó la publicación especializada Cancer Cell.
Los especialistas se mostraron optimistas respecto a la posibilidad de que utilizando fármacos, se pueda bloquear el accionar de la enzima y, así, se logre mantener aislado al cáncer.
Los investigadores estudiaron el cáncer de mama en ratones, pero confían en que los hallazgos se puedan aplicar a otros tipos de cáncer.
Señales peligrosas
La enzima LOX (lisil oxidasa) envía señales para preparar una nueva área del cuerpo para que el cáncer pueda establecer allí un nuevo cultivo.
 |  Si podemos interrumpir la habilidad del cuerpo para preparar nuevas áreas con el objeto de que el cáncer se esparza, podremos efectivamente prevenir la metástasis cancerígena  Janine Erler, investigadora |
Sin ese proceso de preparación, el nuevo ambiente sería demasiado hostil a la diseminación del tumor.
La coordinadora de la investigación, Janine Erler, calificó el descubrimiento como "la pieza clave del rompecabezas que estaba perdida y que los científicos habían estado buscando".
La experta dijo que es la primera vez que se identifica a una enzima como el factor clave en el proceso que permite al cáncer diseminarse
"Si podemos interrumpir la capacidad del cuerpo para preparar nuevas áreas con el objeto de que el cáncer se esparza, podremos efectivamente prevenir la metástasis cancerígena".
| El próximo paso será hallar si la proteína LOX puede ser desactivada para frenar la expansión del cáncer Julie Sharp, de Cancer Research |
"(Ese proceso) es muy difícil de tratar y este nuevo descubrimiento ofrece una esperanza real para que podamos desarrollar una medicina que luchará contra la expansión del cáncer".
La doctora Julie Sharp, de Cancer Research (Investigación del Cáncer) del Reino Unido, señaló: "Una mejor comprensión de cómo el cáncer se disemina es vital para mejorar el tratamiento de la enfermedad".
"Esta investigación acerca a los científicos al entendimiento de este gran problema. El próximo paso será hallar si la proteína LOX puede ser desactivada para frenar la expansión del cáncer", indicó Sharp.
domingo, 11 de enero de 2009
Nace bebé sin gen de cancer de mama
El primer bebé británico seleccionado genéticamente para no portar uno de los genes que predispone a padecer cáncer de mama en el futuro ha nacido en Londres, según ha informado el hospital del University College, donde ha tenido lugar el alumbramiento.
Tanto la madre como la niña están "bien", tal y como indica el equipo de este centro hospitalario, responsable de desarrollar el tratamiento que ha evitado que el padre transmitiera a la pequeña el gen que predispone a sufrir el tumor, denominado BRCA1.
Los padres decidieron someterse a un proceso de diagnóstico preimplantacional (DGP) debido a los numerosos casos de cáncer de mama que se han registrado en la familia del padre en las tres últimas generaciones. Y es que aunque los varones portadores tienen menor riesgo que las mujeres de desarrollar tumores, sí pueden transmitir la carga genética a sus descendientes.
Desde hace unos cinco años se conoce la existencia de este gen, que al igual que su 'compañero' BRCA2 aumenta significativamente la probabilidad de padecer cáncer de mama o de ovario a lo largo de la vida adulta.
La identidad de los padres de la niña se desconoce, pero según la prensa, el marido es portador del gen y a tres generaciones de mujeres de su familia -entre ellas su abuela, su madre, su hermana y una prima- se les diagnosticó el tumor.
El director de la Unidad de Reproducción Asistida del hospital, Paul Serhal, ha señado que "la niña no tendrá que afrontar el riesgo de esta carga genética del cáncer de mama o del cáncer de ovario cuando sea adulta".
El legado de los padres es impedir que esta forma de cáncer que ha malogrado a la familia durante generaciones afecte a su descendencia, ha señalado Serhal. Aunque aclaran que eso no permite descartar al cien por cien que pueda sufrir cáncer de mama (no vinculado al gen) o de otro tipo en el futuro
El pasado junio, la madre, de 27 años, decidió recurrir a la selección genética tras ver de cerca el caso familiar en la rama de su marido.
Sin la intervención de la ciencia, la niña habría tenido entre un 50% y un 80% de probabilidades de desarrollar el tumor.
Por ello, el equipo médico examinó diversos embriones y seleccionó únicamente los que estaban libres de ese gen.
Alrededor de mil bebés han nacido hasta ahora beneficiándose de ese método de selección genética para eliminar la carga de otras enfermedades, como la fibrosis cística o la de Huntington (mal neurodegenerativo hereditario).
El permiso para autorizar este procedimiento que permitió el nacimiento de la niña fue otorgado por la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana (HFEA). En España, por su parte, dos familias están pendientes de que la Comisión Nacional de Reproducción Asistida dé el visto bueno a este mismo procedimiento.
!RECUERDEN QUE FALTA POCO PARA EL BICENTENARIO DE CHARLES DARWIN!
domingo, 23 de noviembre de 2008
Cajetillas de cigarro aterradoras!
Los expertos en salud propusieron paquetes de cigarrillos lo más repulsivos posibles para proteger del peligro del tabaco, según manifestaron en la conferencia de los Estados miembros del Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS, que finaliza mañana en la ciudad sudafricana de Durban.
Los envases, que muchas veces son presentados de manera lujosa, deberían ser sustituidos por cartones unificados con colores y escritura estándar, señalaron en la conferencia. También se habló de colocar imágenes aterradoras en los envases en vez de textos de advertencia, dijo Heather Selin, del secretariado del Convenio. "Se trata de hacerlos lo más desagradables posible", añadió.
En la conferencia, los alrededor de 600 delegados de unos 160 países elaboran directrices para el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS), acordado en 2003. La aplicación de estas normas queda luego en manos de los gobiernos involucrados.
En algunos países como Canadá se discute desde 1995 la utilización de empaques estandarizados para cigarrillos, según Selin. El "Tobacco Journal International", una revista especializada de la industria tabacalera, teme que los envases unificados provoquen "una presión sobre el precio, que los cigarrillos premium con márgenes más altos pierdan su encanto y que crezca el comercio ilegal de cigarrillos".
Los envases atractivos son utilizados por los fabricantes como importante instrumento de marketing para llegar a actuales o futuros consumidores, destacó la directora del centro de cooperación alemán para el control del tabaco de la OMS, Martina Pötschke-Langer.
De acuerdo con la alemana, las investigaciones demostraron que el diseño de los envases de cigarrillos influyen fuertemente a los jóvenes, y que los fumadores se ven menos atraídos con empaques de cigarrillos unificados.
miércoles, 19 de noviembre de 2008
Lo que viene de los medicamentos del cáncer
La investigación del cáncer está entrando en una nueva era en la que cada vez habrá más medicamentos efectivos contra la enfermedad, afirma una investigación.
El informe de la organización británica Cancer Research UK afirma que el mejor conocimiento que se tiene hoy en día del cáncer significa que 18% de los nuevos medicamentos que se desarrollan se convertirán en tratamientos estándar.
Esto cuesta millones de dólares a las farmacéuticas y organizaciones de investigación, pero para los científicos, estos errores costosos son un proceso de aprendizaje.
La investigación de Cancer Research mostró que entre 1995 y 2007, una familia de fármacos molecularmente precisos, llamados inhibidores de la kinasa, tiene tres veces más probabilidades de llegar a los pacientes que otros tipos de fármacos contra la enfermedad.
 Los nuevos fármacos atacan con más precisión a las células y tienen menos efectos graves. |
Hace unos años sólo 5% de los fármacos desarrollados llegaban a los pacientes, señala el estudio publicado en la revista Nature Reviews.
Errores costosos
En todo el mundo se lleva a cabo una búsqueda a escala masiva de fármacos contra el cáncer.
Aunque se desarrolla una gran cantidad de medicamentos, el nivel de fracaso también es enorme ya que muchas sustancias prometedoras no logran pasar todos los ensayos clínicos.
| Esta dramática mejora se debe a que se han desarrollado fármacos más "inteligentes" y molecularmente más precisos, basados en un mejor entendimiento de la biología del cáncer Dr. Ian Walker |
El nuevo estudio siguió un registro de 974 medicamentos que iniciaron la primera fase de ensayos clínicos en 1995.
Posteriormente calcularon cuántos de éstos pasaron las pruebas en humanos y lograron el registro para su comercialización.
Según Cancer Research, 18% de los medicamentos analizados completaron exitosamente las pruebas clínicas.
La última vez que se llevó a cabo un registro como éstos, en 2004, sólo 5% de los fármacos logró llegar a los pacientes.
"Esta dramática mejora se debe a que se han desarrollado fármacos más "inteligentes" y molecularmente más precisos, basados en un mejor entendimiento de la biología del cáncer" señaló el doctor Ian Walker, de Cancer Research UK.
En el pasado, la mayoría de los fármacos contra el cáncer eran agentes citotóxicos, diseñados para matar a las células cancerosas.
Pero estos compuestos citotóxicos -como la quimioterapia convencional- también matan a las células sanas, que se multiplican rápidamente.
Esto provoca graves efectos secundarios para el paciente, como náusea, pérdida de cabello y más riesgo de infecciones.
Por el contrario, los medicamentos modernos están diseñados para atacar de forma más directa los mecanismos de las células cancerosas, es decir los "apagadores" moleculares que están involucrados en el crecimiento de tumores.
Estos compuestos modernos son armas mucho más precisas y por lo tanto causan menos daños en las células sanas y menos efectos secundarios en el paciente.
Más apertura
 Los científicos esperan que los fármacos inteligentes reemplacen a la quimioterapia. |
Entre los medicamentos más conocidos de inhibidores de la kinasa están el Herceptin, contra cáncer de mama producido por Roche, y el Glivec para leucemia, desarrollado por Novartis.
Gracias a estos fármacos de precisión molecular se ha logrado extender la vida de muchos pacientes, pero su alto costo (pueden llegar a costar decenas de miles de dólares) significa que no han logrado llegar a todos.
"Los resultados de este estudio revelan que estamos trabajando en un momento realmente emocionante en la investigación de fármacos contra cáncer", expresa el profesor Herbie Newell, también de Cancer Research.
"Sin embargo, es vital minimizar el número de fracasos y el costo que esto significa para la industria (y para el paciente)".
Según el investigador "esto podría lograrse si los investigadores y las compañías farmacéuticas son más abiertas sobre los compuestos que funcionan y los que no funcionan".
"Compartir esa información será muy beneficioso por razones clínicas, científicas y comerciales y porque nos ayudará a medir nuestro progreso y a identificar las áreas donde debemos mejorar", expresa el profesor Newell.
miércoles, 22 de octubre de 2008
El hielo contra los tumores
Los pacientes que sufren cáncer de riñón están recibiendo en el Reino Unido un nuevo tratamiento para atacar la enfermedad.
Es una técnica llamada crioterapia radical, que consiste en congelar los tumores para destruirlos.
El tratamiento es mucho menos invasivo que los métodos tradicionales, como cirugía, y debería reducir la necesidad de llevar a cabo un trasplante.
El cáncer renal es una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo, y afecta principalmente a los hombres.
La crioterapia consiste en la aplicación local de temperaturas extremadamente frías con el uso de sondas especiales.
Con una pequeña incisión en el cuerpo se introducen varias agujas hasta el tumor y en éstas se bombea gas de argón.
Con esto se crea una gran bola de hielo de menos 40º centígrados con la cual se cubre el tumor y se le congela, destruyendo las células cancerosas.
Exitoso
La técnica es mínimamente invasiva, porque evita los grandes cortes de bisturí que requiere la cirugía tradicional y por lo tanto el período postoperatorio es más rápido y confortable.
En el Reino Unido, la técnica ya ha sido llevada a cabo con éxito en el Hospital Southmead, en Bristol, en el tratamiento de enfermos de cáncer de próstata.
|  Todavía debemos estudiar el efecto a largo plazo (a cinco años) de la crioterapia para poder considerarla una forma rutinaria de tratamiento Dr. Francis Keeley |
Pero sólo hace poco se empezó a utilizar en el tratamiento de tumores renales.
En Inglaterra, el Hospital Southmead es el primero en probar el procedimiento en pacientes con estos tumores.
Hasta ahora entre 40 y 50 pacientes han sido tratados con crioterapia y los médicos afirman que la enfermedad no ha resurgido en ninguno de los enfermos.
Según el doctor Francis Keeley, especialista del Instituto Urológico de Bristol y del Hospital Southmead, "después de una cirugía tradicional esperaríamos que el cáncer hubiera regresado en dos o tres pacientes en este mismo periodo".
Pocas opciones
 Cuando el tumor renal se extiende hay pocas opciones de tratamiento para la enfermedad. |
El doctor Keeley subrayó que la técnica está todavía en sus primeras etapas y los especialistas están comparando los resultados del tratamiento de otros pacientes en otros centros del país.
"Todavía debemos estudiar el efecto a largo plazo (a cinco años) de la crioterapia para poder considerarla una forma rutinaria de tratamiento", expresó el doctor Keeley.
Algunos expertos creen que el procedimiento puede ser más adecuado para atacar tumores pequeños en las primeras etapas de la enfermedad.
Y algunos estudios han revelado que la crioterapia quizás no es tan exitosa cuando el tumor es mayor de 4 centímetros.
El Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica del Reino Unido (que se encarga de los estándares en los servicios de salud en el país) afirma que "la crioterapia es un tratamiento seguro que puede destruir células cancerosas".
"Pero todavía no es claro si logra destruir completamente el tumor y cuáles son los efectos del tratamiento en la supervivencia a largo plazo".
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