viernes, 31 de octubre de 2008

LA cuestión grave de las pilas

La gestión ambientalmente adecuada de las pilas comienza con la elección del producto que luego se convertirá en el residuo que deberemos desechar. Por ello es importante el papel del consumidor al momento de seleccionar la pila, con un papel preponderante, ya que determinará a mediano plazo la calidad de los productos ofrecidos en plaza.

Pilas, baterías y micropilas que a diario invaden nuestros hogares. Las radios, linternas, reloj, walkman, cámaras fotográficas, calculadoras, juguetes, computadoras son solo una pequeña muestra de una enorme lista de productos que emplean estas fuentes de energía, siendo la razón de su éxito comercial la autonomía de la red eléctrica, es decir ser un objeto portátil.

Actualmente no se conoce ningún estudio que evalúe el impacto al ambiente ocasionado por la utilización y manejo inadecuado de pilas y baterías en Argentina; se sabe que varios componentes usados en su fabricación son tóxicos y por tanto la contaminación ambiental y los riesgos de afectar la salud y los ecosistemas dependen de la forma, lugar y volumen en que se ha dispuesto o tratado este tipo de residuos.

El funcionamiento de las pilas se basa en un conjunto de reacciones químicas que proporcionan una cierta cantidad de electricidad, que si bien es pequeña, permite el funcionamiento de pequeños motores o dispositivos electrónicos. Pero esta ventaja favorable de la autonomía, se contrapone a los efectos negativos de los compuestos químicos empleados en la reacción donde se produce la electricidad, ya que en su mayoría son metales pesados, que liberados al ambiente producen serios problemas de contaminación.

Las pilas son arrojadas con el resto de la basura domiciliaria, siendo vertidas en basureros, ya sean a cielo abierto o a rellenos sanitarios y en otros casos a terrenos baldíos, acequias, caminos vecinales, causes de agua, entre otros. Para imaginar la magnitud de la contaminación de estas pilas, basta con saber que son las causantes del 93% del Mercurio en la basura domestica, así como del 47% del Zinc, del 48% del Cadmio, del 22% del Níquel, entre otros metales pesados.

Solo para poner un ejemplo veamos como afecta el mercurio, en alta exposición, a la salud de las personas:
• Aguda: Dermatitis, ulceraciones de conjuntiva y cornea (ceguera), en forma oral colapso del aparato digestivo mortal en horas, insuficiencia renal.

• Subagudas: Alucinaciones, diarreas, hemorragias, excitabilidad, las alteraciones por contacto vía oral, mientras que por contacto dérmico: trastornos mentales, insomnio, fenómenos vinculares periféricos, trastornos sensoriales en las extremidades, acrodia infantil (enfermedad rosa).

• Crónica: Todas las alteraciones más delirio y psicosis maníaco depresiva. En exposiciones continuas pero en bajas dosis, en forma crónica: debilidad, anorexia, pérdida de peso, insomnio, diarrea, pérdida de dientes, gingivitis (inflamación de encías), irritabilidad, temblores musculares suaves, y sacudidas repentinas, sialorrea (salivación profunda).

Estas pilas sufren la corrosión de sus carcazas afectadas internamente por sus componentes y externamente por la acción climática y por el proceso de fermentación de la basura, especialmente la materia orgánica, que al elevar su temperatura hasta los 70º C, actúa como un reactor de la contaminación.

Cuando se produce el derrame de los electrolitos internos de las pilas, arrastra los metales pesados. Estos metales fluyen por el suelo contaminando toda forma de vida (asimilación vegetal y animal).

El mecanismo de movilidad a través del suelo, se ve favorecido al estar los metales en su forma oxidada, estos los hace mucho más rápido en terrenos salinos o con PH muy ácido.

El núcleo de la problemática radica en la amplia variedad y tipos diferentes, lo que surge de la gran cantidad de sistemas químicos posibles. Esto resulta en una complicación para su gestión dado que sus formas de tratamiento y reciclado difieren, así como también su grado de toxicidad.

Una cuestión fundamental para el consumo de pilas y baterías es poder clasificarlas según su composición. De este modo podemos elegir aquellas que generan menor impacto ambiental una vez agotadas o que pueden ser recicladas.

Como primera clasificación de pilas y baterías podemos diferenciar las “pilas húmedas” (a base de plomo ácido y utilizadas por automóviles, motos, tractores, etc) y “pilas secas” (a base de carbón, cinc, litio, níquel metal hidruro, óxido de plata, alcalinas, etc).

Las pilas secas son las utilizadas por la mayor parte de los aparatos electrónicos domésticos y pueden clasificarse a su vez en:
1. Primarias: Son aquellas pilas comunes, generalmente cilíndricas, de carbón-zinc, litio y las alcalinas. Estas pilas no pueden ser recargadas, ya que se basan en sistemas electroquímicos irreversibles.

2. Secundarias: Pueden recargarse externamente dado que están basadas en sistemas reversibles. En la mayoría de los casos están compuestas por ácidos, álcalis, sales irritantes y metales.

La gestión ambientalmente adecuada de las pilas comienza con la elección del producto que luego se convertirá en el residuo que deberemos desechar. Por ello es importante el papel del consumidor al momento de seleccionar la pila, con un papel preponderante, ya que determinará a mediano plazo la calidad de los productos ofrecidos en plaza.

Se recomienda usar los artefactos eléctricos conectados a la red, ahora si su uso es inevitable, es conveniente comprar pilas recargables, de esa manera se produce una gran reducción en el volumen de residuos a desechar, puesto que cada vez que se recarga la pila se evita tirar a la basura una unidad.

Otra alternativa es optar por las pilas alcalinas con mínimo de mercurio y preferentemente opciones de las que se puede hacer uso.

También es recomendable usar calculadoras o aparatos a energía solar y no dejar las pilas al alcance de los niños. Pueden llevarlas a la boca y hacer una inconsciente ingesta de metales pesados con su consiguiente peligro para la salud.

El Estado debe intervenir urgentemente para definitivamente establecer los mecanismos que faciliten la recolección de las mismas en recipientes adecuados y adoptar las medidas para su reciclado y destino final ambientalmente seguro (relleno de seguridad para residuos peligrosos).

Este tema compromete por igual a fabricantes, técnicos y gobiernos, quienes deben desarrollar obligatoriamente y a la brevedad, métodos eficaces para la eliminación segura de las pilas y evitar así el impacto ambiental que producen sus componentes contaminantes, poniendo en práctica políticas ambientales que hagan de la calidad de vida no una declaración sino una realidad.

Fuente: ECOportal.net

jueves, 23 de octubre de 2008

Interesante estudio de los escarabajos homosexuales

Otro dia les daré a conocer todo lo que he aprendido sobre la teoria de la seleccion natural y de la evolución gracias a un libro que me han regalado, es muy interesante y por eso he querido mostrarles esta noticia.


En la teoría evolutiva, nada es, en principio, inútil. Los comportamientos aparentemente extraños que se repiten en una comunidad a lo largo de las generaciones suelen responder a algún tipo de ventaja.

En este argumento se han basado investigadores estadounidenses para estudiar un nuevo caso de sexo entre insectos machos.

La homosexualidad entre animales ha sido muy estudiada por biólogos y etólogos y ha resultado desempeñar casi siempre un papel en el éxito reproductivo. Algunas especies intentan aparearse entre machos para "entrenarse" y ser más efectivos a la hora de copular con las hembras.

Otras se hacen pasar por hembras -atrayendo de paso a los machos y manteniendo fallidas relaciones sexuales- para evitar las luchas a muerte por la dominación e infiltrarse con facilidad entre el sexo opuesto.

Ahora, una investigación publicada en 'Journal of Evolutionary Biology' lanza una nueva hipótesis para explicar el comportamiento homosexual de un tipo de escarabajo ('Tribolium castaneum'): algunos machos recurren a sus compañeros para utilizarlos de mensajeros. El esperma que esparcen sobre su pareja homosexual acaba llegando a las hembras y, eventualmente, las fertiliza.

Según Sara Lewis, de la Universidad de Tufts, en Boston (EEUU), es poco probable que estos animales, capaces de distinguir incluso entre las hembras vírgenes y las que se han apareado, se confundan de sexo a la hora de aparearse.

Varios experimentos en laboratorio mostraron que, por otra parte, los escarabajos macho que mantenían relaciones homosexuales no tenían necesariamente mayor éxito reproductivo.

Descartada esta explicación, los investigadores se percataron de que este comportamiento tenía una ventaja inesperada: permitía que el esperma depositado en otro macho viajase "accidentalmente" hasta una hembra. Es decir, una inseminación indirecta similar a la que necesitan algunas plantas a través de mariposas y abejas.

Sin embargo, esta ventaja también era relativa, pues según el estudio, el éxito de esta fertilización indirecta es muy baja (del 7%).

Estas inconsistencias y otras son las que han llevado a Paul Vasey, biólogo evolucionista de la Universidad de Lethbridge, en Canadá, y citado por 'New Scientist', a considerar que el estudio de Lewis no presenta argumentos suficientes para apoyar la tesis de que la copulación homosexual ofrece beneficios adaptativos.

Más bien, Vasey considera que este comportamiento podría ser un efecto colateral de otros más orientados a la buena preparación sexual de los machos antes de afrontar la copulación con las hembras.



miércoles, 22 de octubre de 2008

El hielo contra los tumores

Los pacientes que sufren cáncer de riñón están recibiendo en el Reino Unido un nuevo tratamiento para atacar la enfermedad.

Es una técnica llamada crioterapia radical, que consiste en congelar los tumores para destruirlos.

El tratamiento es mucho menos invasivo que los métodos tradicionales, como cirugía, y debería reducir la necesidad de llevar a cabo un trasplante.

El cáncer renal es una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo, y afecta principalmente a los hombres.

La crioterapia consiste en la aplicación local de temperaturas extremadamente frías con el uso de sondas especiales.

Con una pequeña incisión en el cuerpo se introducen varias agujas hasta el tumor y en éstas se bombea gas de argón.

Con esto se crea una gran bola de hielo de menos 40º centígrados con la cual se cubre el tumor y se le congela, destruyendo las células cancerosas.

Exitoso

La técnica es mínimamente invasiva, porque evita los grandes cortes de bisturí que requiere la cirugía tradicional y por lo tanto el período postoperatorio es más rápido y confortable.

En el Reino Unido, la técnica ya ha sido llevada a cabo con éxito en el Hospital Southmead, en Bristol, en el tratamiento de enfermos de cáncer de próstata.

Tumor canceroso renal
Todavía debemos estudiar el efecto a largo plazo (a cinco años) de la crioterapia para poder considerarla una forma rutinaria de tratamiento
Dr. Francis Keeley
De hecho, desde hace varios años, la Asociación Estadounidense de Urología recomienda la crioterapia como procedimiento terapéutico del cáncer de próstata.

Pero sólo hace poco se empezó a utilizar en el tratamiento de tumores renales.

En Inglaterra, el Hospital Southmead es el primero en probar el procedimiento en pacientes con estos tumores.

Hasta ahora entre 40 y 50 pacientes han sido tratados con crioterapia y los médicos afirman que la enfermedad no ha resurgido en ninguno de los enfermos.

Según el doctor Francis Keeley, especialista del Instituto Urológico de Bristol y del Hospital Southmead, "después de una cirugía tradicional esperaríamos que el cáncer hubiera regresado en dos o tres pacientes en este mismo periodo".

Pocas opciones

Investigación de laboratorio
Cuando el tumor renal se extiende hay pocas opciones de tratamiento para la enfermedad.
"Cuando el tumor en el riñón se extiende -agregó- no tenemos buenas alternativas disponibles, así que debemos asegurarnos de que hacemos lo correcto en el primer tratamiento".

El doctor Keeley subrayó que la técnica está todavía en sus primeras etapas y los especialistas están comparando los resultados del tratamiento de otros pacientes en otros centros del país.

"Todavía debemos estudiar el efecto a largo plazo (a cinco años) de la crioterapia para poder considerarla una forma rutinaria de tratamiento", expresó el doctor Keeley.

Algunos expertos creen que el procedimiento puede ser más adecuado para atacar tumores pequeños en las primeras etapas de la enfermedad.

Y algunos estudios han revelado que la crioterapia quizás no es tan exitosa cuando el tumor es mayor de 4 centímetros.

El Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica del Reino Unido (que se encarga de los estándares en los servicios de salud en el país) afirma que "la crioterapia es un tratamiento seguro que puede destruir células cancerosas".

"Pero todavía no es claro si logra destruir completamente el tumor y cuáles son los efectos del tratamiento en la supervivencia a largo plazo".

domingo, 19 de octubre de 2008

El humano también saldrá perjudicado

Desertificación e inundaciones por el cambio climático, forzarán a millones a abandonar sus hogares. Mortíferas plagas amenazarán además salud y vida de los afectados. Diagnósticos y pronósticos en Barcelona y Bonn.

"Todos los indicadores muestran que estamos tratando con un gran problema emergente a nivel global", dijo Janos Bogardi, director del Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana de la ONU en Bonn, Alemania. "Los expertos estiman que para el 2050, 200 millones de personas serán desplazadas por problemas medioambientales, una cantidad de personas aproximadamente igual a dos tercios de Estados Unidos hoy", dijo el Instituto en un comunicado.

Bogardi dijo que el actual número de desplazados debido a problemas ambientales podría ser de entre 25 a 27 millones de personas. A diferencia de los refugiados políticos que huyen de su país, muchos buscan nuevos hogares en su patria. El experto agregó que es importante buscar formas para rastrear la cantidad de personas forzadas a dejar sus hogares por razones como problemas en la cosecha, causados por el calentamiento global, para que de esta manera los gobiernos y los grupos de asistencia puedan hallar maneras de ayudar.

El hombre sigue siendo el mayor depredador de la naturaleza

"El principal paso para ayudar es el reconocimiento", dijo Bogardi. En el pasado, muchas de estas personas habrían sido consideradas como migrantes económicos. Sin embargo los migrantes económicos, por ejemplo, eran usualmente hombres jóvenes en busca de trabajo. "Se espera que la migración motivada por cambios medioambientales se caracterice por personas más pobres, mujeres, niños y adultos mayores, provenientes de situaciones medioambientales más desesperadas", dijo.

Expertos de alrededor de 80 países reunidos en Bonn, discuten cómo ayudar a migrantes medioambientales. Un estudio de 22 países en desarrollo, realizado por el instituto de Bogardi y varios otros centros de investigación enfocados a estudiar las razones de la migración, han mostrado preocupación acerca de que las redes de tráfico humano pudiesen beneficiarse del daño al medio ambiente.

En Bangladesh "mujeres con niños, cuyos maridos murieron en el mar durante el ciclón Sidr o están siempre afuera realizando trabajos de migrantes, son una presa fácil para traficantes y terminan en redes de prostitución o haciendo trabajo forzado en India", indica el estudio.

Calentamiento global traerá “las doce (plagas) de la muerte”

Es probable que las enfermedades del informe "docena mortal" que van desde la gripe aviar hasta la fiebre amarilla se propaguen más debido al cambio climático, dijo la Wildlife Conservation Society, en Barcelona. La sociedad, con base en el Zoológico del Bronx en Estados Unidos y que trabaja en 60 naciones, instó a un mejor monitoreo de la salud de la flora y fauna para ayudar a tener una temprana advertencia de cómo agentes patógenos podrían propagarse con el calentamiento global.

La "docena mortal" está compuesta por gripe aviaria, babebiosis transmitida por garrapatas, cólera, ébola, parásitos, peste, enfermedad de Lyme, mareas rojas por proliferación de algas, fiebre del Valle del Rift, enfermedad del sueño, tuberculosis y fiebre amarilla. "Incluso alteraciones menores pueden tener consecuencias de gran alcance respecto a qué enfermedades (los animales salvajes) podrían encontrar y transmitir mientras el clima cambia", explicó Steven Sanderson, jefe de la sociedad.

Distribución de peligrosos patógenos

"El término 'cambio climático' conjura imágenes de capas de hielo derritiéndose y niveles del mar en ascenso que amenazan a ciudades y naciones costeras, pero igual de importante es cómo las cada vez mayores temperaturas y los cambiantes niveles de las precipitaciones cambiarán la distribución de peligrosos patógenos", agregó. "Monitorear la salud de la flora y fauna nos ayudará a predecir dónde ocurrirán esas zonas de conflicto y a planificar cómo prepararnos", dijo en un comunicado. El Panel del Clima de las Naciones Unidas dice que las emisiones de gas efecto invernadero, principalmente por el uso de combustibles fósiles, están aumentando las temperaturas, alterarán patrones de precipitaciones y tendrán impactos que irán desde olas de calor hasta el derretimiento de glaciares.

"Por miles de años la gente ha sabido de una relación entre la salud y el clima", dijo en Barcelona William Karesh, miembro de la sociedad, para lanzar un reporte en un congreso de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Añadió que el reporte no era una lista exhaustiva sino una ilustración del rango de enfermedades infecciosas que podrían amenazar a humanos y animales.

sábado, 18 de octubre de 2008

La gente obesa no siente tanto placer

El cerebro de la gente obesa parece responder al alimento de distinta forma que el cerebro de la gente delgada, afirman científicos.

Pasteles
Las mujeres con respuestas cerebrales más débiles al alimento aumentaron de peso.
Ante un alimento apetitoso, la mente de la persona obesa tiene una respuesta más débil que la de una persona delgada.

Según dos investigaciones publicadas en la revista Science, esto sugiere que los obesos comen en exceso para compensar por una reducida respuesta de recompensa.

Es decir, entre menor la recompensa, mayor el consumo de alimentos y más grande el aumento de peso.

Predicción

Uno de los estudios fue llevado a cabo con 43 mujeres de entre 18 y 22 años, y el otro con 33 adolescentes de entre 14 y 18 años.

Este estudio es novedoso porque es la primera vez que usamos la respuesta cerebral al alimento para tratar de predecir el aumento de peso
Dana Small, Universidad de Yale
Los científicos pidieron a las participantes que tomaran una malteada de chocolate mientras medían con imágenes de resonancia magnética la activación del llamado estrato dorsal.

Ésta es la región del cerebro donde están los centros de recompensa.

Los investigadores también analizaron una variante genética particular -llamada TaqA1- que está vinculada a niveles más bajos de dopamina, un compuesto químico cerebral asociado al placer.

Los resultados demostraron que las mujeres que tuvieron una respuesta más débil en los centros de recompensa, fueron las que más aumentaron de peso un año después.

Y la respuesta débil también resultó vinculada al gen que controla la dopamina.

"Este estudio es novedoso porque es la primera vez que usamos la respuesta cerebral al alimento para tratar de predecir el aumento de peso" afirma Dana Small, profesora asociada de la Universidad de Yale, principal autora de uno de los estudios.

"Se creía que las diferencias en la forma como el cerebro procesa la recompensa con alimentos podrían explicar porqué algunas personas, y no todas, suelen subir de peso cuando se come la misma cantidad de calorías", agrega.

"Y nuestro estudio apoya esa posibilidad porque demuestra una asociación entre una respuesta anormal al alimento y el futuro aumento de peso -señala la científica- y muestra que esta relación depende de nuestra formación genética".

Recompensa

Control de peso
El estudio podría conducir a nuevos tratamientos para prevenir la obesidad.
La dopamina es el principal neurotransmisor en los centros de recompensa del cerebro.

El consumo de alimentos está asociado a la liberación de dopamina, y el grado de placer que la persona obtiene al comer se relaciona con la cantidad de dopamina que es capaz de liberar.

Según los científicos, la evidencia demuestra que la gente obesa tiene menos receptores de dopamina en el cerebro que la gente delgada.

Y por eso, agregan, la gente obesa debe comer en exceso para compensar por esa falta de recompensa.

Es decir, entre menos receptores de dopamina, mayor la necesidad de una sustancia de recompensa -como alimentos o drogas- para lograr el mismo efecto de placer que otras personas pueden obtener con menos comida o drogas.

Los investigadores creen que estos estudios podrían conducir al desarrollo de tratamientos o fármacos para evitar la obesidad.

"Nuestros resultados demuestran que los individuos cuya respuesta de recompensa es más débil están en riesgo de un aumento de peso poco saludable" señala el doctor Eric Stice, del Instituto de Investigación de Oregón, quien dirigió el otro estudio.

"Es posible que futuras intervenciones psicológicas o farmacológicas ayuden a corregir este déficit de recompensa para prevenir y tratar la obesidad".

"Y eso es algo que estamos ahora persiguiendo con nuestras investigaciones", expresa el experto.

jueves, 16 de octubre de 2008

LO que ofecen los candidatos a la casa blanca en ciencia

Pantalla de televisión con los aspirantes a la Casa Blanca
Obama y McCain respondieron a 14 preguntas sobre las políticas que impulsarán en el campo de la ciencia y la tecnología en caso de llegar a la Casa Blanca.

Cuando faltan tres semanas para la celebración de las presidenciales en Estados Unidos, ya conocemos las posiciones John McCain y Barack Obama en los asuntos que han centrado la campaña electoral, como la crisis financiera o la guerra de Irak, pero ¿cuál es la postura de los dos aspirantes en el terreno de la ciencia?

Para averiguarlo, la organización Science Debate 2008, un grupo integrado por más de 38.000 científicos, ingenieros y académicos, entre los que hay varios premios Nobel, propuso que ambos candidatos protagonizaran un cara a cara para debatir sobre el futuro de la ciencia en EE.UU., algo que por el momento no han conseguido.

Ante la imposibilidad de celebrar el debate, los miembros de Science Debate 2008 decidieron plantear a ambos candidatos 14 preguntas, seleccionadas entre más de 3.400, para averiguar cuales serán las políticas que impulsarán en el campo de la ciencia y la tecnología en caso de llegar a la Casa Blanca.

Divergencias

Según la corresponsal de BBC Mundo en Washington, Lourdes Heredia, una de las diferencias más marcadas entre Obama y McCain radica en la investigación con células madre de origen embrionario.

Análisis de células madre
McCain se opone a la creación de embriones humanos para usos científicos.

Ambos votaron a favor del acta sobre financiación con fondos federales de este tipo de investigación, aunque esa ley no entro en vigor porque el presidente George W. Bush vetó la iniciativa, señala nuestra corresponsal.

Sin embargo, durante la campaña, ambos candidatos han matizado su apoyo a la investigación embrionaria.

Obama, recuerda Heredia, dijo claramente que levantará el veto, ya que "cualquier oposición a esta norma frenaría importantes avances científicos que podrían beneficiar a millones de americanos con enfermedades crónicas".


McCain, por su parte, dijo que está a favor de la investigación con células madre adultas y líquido amniótico, siempre que no implique la manipulación de embriones. Además de oponerse a la creación de embriones humanos, ha advertido que penalizará criminalmente el uso científico de tejido fetal humano.

Otro tema donde hay coincidencias, pero en el fondo grandes diferencias, según nuestra corresponsal, es el calentamiento global.

Ambos candidatos dicen querer invertir en "energías renovables", pero McCain defiende además la exploración petrolera dentro del territorio estadounidense, algo a lo que se opone el candidato demócrata porque opina que eso pondría en peligro reservas naturales de EE.UU.

14 preguntas

Según afirman desde Science Debate 2008, las 14 cuestiones a las que se sometieron McCain y Obama "son lo suficientemente amplias como para que se den grandes diferencias en las respuestas y lo suficientemente específicas como para centrar la discusión en los asuntos más importantes a los que se enfrenta el mundo de la ciencia en EE.UU.".

Las preguntas tratan asuntos tan diversos como la educación, la investigación, el cambio climático, las células madre o la política energética.

Oso Polar
Tanto Obama como McCain reconocen que la actividad humana es la causante del cambio climático.

  • Cambio Climático: Si bien tanto Obama como McCain reconocen que la actividad humana es la causante del cambio climático, los dos candidatos difieren en sus objetivos de reducción de las emisiones de los gases con efecto invernadero.

    Mientra el demócrata aspira a una disminución en 2050 del 80% con respecto a las emisiones de 1990, McCain fija esa reducción en un 60%.

    Ambos candidatos aspiran a que en 2020 las emisiones se reduzcan a los niveles de 1990.

    Además, a diferencia de McCain, Obama plantea una estrategia de lucha contra el cambio climático multilateral, abogando por el retorno de EE.UU. a la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, y proponiendo la creación de un Foro Global de la Energía, integrado por las potencias del G8 y los países emergentes.

  • Política energética: Obama apuesta por incrementar la inversión federal en energías limpias en US$150 millones en una década, para incentivar la investigación de combustibles alternativos.

    Planta de carbón
    El candidato republicano se muestra partidario de invertir en tecnologías del carbón limpias .

    También se muestra partidario de una nueva generación de tecnología nuclear para la producción de electricidad.

    Por su parte, McCain apuesta por la construcción de 45 nuevos reactores nucleares para el año 2030, y asegura que quiere que "el gobierno sea un aliado y no un árbitro en el desarrollo de fuentes de energía alternativas".


    Además, el candidato republicano se muestra partidario de invertir en tecnologías del carbón limpias "para desarrollar el potencial de la fuente de energía más antigua y abundante de EE.UU."

    También habla de avanzar hacia tecnologías que hagan más limpias las fuentes tradicionales de energía.

    McCain también apuesta porque sea el mercado el que decida qué ideas deben liderar el camino hacia una energía limpia y renovable.

  • Investigación genética: Ambos candidatos resaltan las dudas éticas y legales que levanta este tipo de investigación y se muestran partidarios de asegurar la confidencialidad de la información genética de los individuos.

    Tanto Obama como McCain defienden la aplicación de este tipo de investigación en la agricultura y apoyan la modificación genética de los cultivos, aunque el demócrata pone énfasis en la necesidad de estudiar los efectos sobre la salud y en una mayor supervisión por parte de la comunidad científica.

  • Células madre: Tanto McCain como Obama apoyan la inversión de fondos federales para la investigación con células madre, pese a que McCain se opone a la creación de embriones humanos con fines científicos.
  • Investigación espacial: Los dos aspirantes a la Casa Blanca se muestran partidarios de impulsar la investigación espacial.

    Endeavour - imagen de NASA
    Obama quiere reinstaurar el Consejo Espacial de la Casa Blanca.

    Obama quiere que el trabajo de la Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) no se centre tan sólo en la exploración espacial, sino también en la búsqueda de soluciones a problemas como el cambio climático o la dependencia energética.

    McCain, mientras, pone énfasis en la exploración espacial y habla del desarrollo de nuevas tecnologías para llevar a los estadounidenses "a la luna, Marte y más allá".

martes, 14 de octubre de 2008

Cuidado con los mp3

Una de cada diez personas que escuchan música en mp3 u otros sistemas con auriculares puede sufrir pérdida permanente de audición por escuchar música a un volumen muy alto, indicó un estudio comisionado por la Unión Europea.

Según los científicos, aquellos que escuchan música a volúmenes elevados durante más de una hora por día durante más de cinco años, pueden sufrir daños permanentes.

De acuerdo al estudio, aproximadamente unas 10 millones de personas en Europa -entre las que se incluyen niños y adolescentes- podrían verse afectadas.

Ahora, la Comisión Europea quiere investigar si es posible introducir mejoras tecnológicas para minimizar los daños.

Se estima que entre 50 y 100 millones de personas utilizan sistemas de audio personales todos los días.

La Comisión Europea le pidió a un comité independiente que llevara a cabo este estudio, dado que el uso de audífonos es masivo entre la población joven.

Los estándares de la UE limitan el nivel de ruido de estos aparatos personales a 100 decibeles, pero de todos modos, existen dudas sobre la exposición excesiva a la música a alto volumen.

Muchos, por ejemplo, elevan el volumen por sobre los 89 decibeles para bloquear el sonido del tráfico o del transporte público.

Cambios

La investigación llegó a la conclusión de que entre el 5% y el 10% de las personas que escuchan música de esta forma -lo que equivale a entre 2,5 y 10 millones- pueden encontrarse en riesgo.

"Me preocupa que tanta gente joven, en particular, que son usuarios frecuentes de aparatos de música personales y teléfonos celulares con niveles acústicos elevados, pueda -sin saberlo- perder la audición definitivamente", señaló Meglena Kuneva, del Comité Científico sobre Riesgos para la Salud.

La tarea que sigue es promover mejoras técnicas para minimizar los daños y considerar cambios a los estándares de seguridad para proteger a los jóvenes.

De la BBC

domingo, 12 de octubre de 2008

El genoma del panda

Un grupo de científicos chinos ha hallado la secuencia del genoma del panda gigante, un logro que podría contribuir a los esfuerzos por proteger la especie, que se encuentra en peligro de extinción, según informó la agencia oficial de noticias en China, Xinhua.

Wang Jun, uno de los científicos del Instituto Genomics de Pekín, explicó que comprendiendo la composición genética de los pandas gigantes, puede que los investigadores sean capaces de explicar el bajo índice de natalidad y ayudar en su reproducción.

"Encontrando la secuencia del genoma del panda gigante hemos logrado los fundamentos genéticos y biológicos para alcanzar un mayor entendimiento de esta peculiar especie", celebró Wang, cuyo instituto jugó un importante papel en el Proyecto Internacional para el Genoma del Panda Gigante.

Esta iniciativa, que comenzó en marzo de este año, descubrió evidencias que apoyan la teoría de que este animal podría ser una subespecie del oso negro (Ursus americanus).

Por último, Wang comentó que el conocimiento del genoma podría también ayudar a prevenir y controlar enfermedades entre los pandas. Los científicos calculan que actualmente hay menos de 2.000 pandas gigantes viviendo en libertad en China.

viernes, 3 de octubre de 2008

La dieta mediterranea


Las noticias destacadas deben pasar por la parte central del blog, para que no queden en el olvido y esten a la disposicion de todo el mundo.
Esta noticia que publiqué hace algunas semanas, sobre las incidencias que tienen las ditas en la salud humana, cosa que ya se ha investigado y comprobado. A comer bien!

Un análisis de varios estudios médicos elaborado por investigadores italianos confirmó que el cumplimiento estricto de una dieta mediterránea contribuye a reducir la mortalidad por varias enfermedades, publica British Medical Journal (BMJ).

Este meta-análisis, dirigido por Francesco Sofi, de la Universidad de Florencia (Italia), demuestra también que el consumo de los alimentos asociados con esa dieta reduce un trece por ciento la incidencia de enfermedades crónicas como el Parkinson y el Alzheimer.

Los investigadores analizaron doce estudios internacionales que conjuntamente incluían a 1.5 millones de participantes, cuya salud y hábitos alimenticios habían sido controlados durante entre tres y dieciocho años.

Sofi y sus colegas valoraron numéricamente el grado de adherencia a la dieta de los participantes, y hallaron que los que se ceñían más a ella experimentaban mejoras significativas en su salud.

Así, los expertos comprobaron que la mortalidad se reducía en general un nueve por ciento, mientras que las muertes por enfermedades cardiovasculares y por cánceres bajaban respectivamente un nueve y un seis por ciento y disminuía la incidencia del Parkinson y el Alzheimer.

Otros estudios previos habían demostrado ya que la dieta mediterránea ayuda a prevenir las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, pero ésta es la primera vez que unos investigadores analizan todos los estudios disponibles para establecer la relación entre cumplir el régimen y las muertes prematuras e incidencia de males crónicos, apunta BMJ.

Los autores del análisis sugieren que, como medida preventiva, se podría llevar un control de la adherencia de ciertos pacientes a la dieta mediterránea, definida por el consumo de aceite de oliva, granos, fruta fresca y seca, verduras y pescado, y menos carne, lácteos y alcohol.

El escape de la mosca

Esta noticia la habia puesto como noticia destacada en la esquina del blog y quisiera comentar sobre ella.
Que impresionante son los mecanismos que tienen los seres vivos para sobrevivir y como evolucionan.
¿Que será, quiém hizo todo esto? ¿Será probabilidad o creación divina?, muchos se hacen ese tipo de preguntas, pero lo mejor es solo admirarse...

y Para los que no han visto la noticia...

Por fin los científicos lograron desvelar el secreto de porqué las molestas moscas son tan difíciles de atrapar y siempre se logran escapar.

Mosca
Su cerebro les permite a las moscas planear por adelantado su ruta de escape.
Investigadores en Estados Unidos descubrieron que estos insectos deben su habilidad al hecho que poseen un sofisticado sistema de defensa que los hace anticipar por fracciones de segundo los movimientos del atacante.

Utilizando videos de alta velocidad y alta resolución, los científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) encontraron que los insectos cuentan con un cerebro sagaz que les permite planear su escape por adelantado.

Y tal como señalan los científicos en la revista Current Biology (Biología Actual), la mejor forma de aplastarlos es acerarse a ellos sigilosamente y soltar el golpe más adelante de donde están ubicados.

Sagaz

La mayoría de la gente ha sentido la frustración de intentar aplastar a una mosca y ver cómo ésta se escapa intrépidamente.

Durante las pasadas dos décadas Michael Dickinson, investigador de la biomecánica del vuelo de insectos, ha estado tratando de responder a la pregunta que muchos nos hemos hecho: ¿Por qué es tan difícil aplastar a una mosca?

Esto ilustra la rapidez con la que el cerebro de la mosca puede procesar la información sensorial y convertirla en una respuesta motora apropiada
Prof. Michael Dickinson
"Ahora finalmente tengo la respuesta", afirma Dickinson, profesor de Bioingeniería en Caltech, quien dirigió el estudio.

"Nos sorprendió encontrar que antes de que una mosca vuele en respuesta a la amenaza de un depredador o un matamoscas, ésta planea la dirección de su salto haciendo una serie de complejos movimientos", afirma el investigador.

En efecto, en lugar de solamente ponerse a volar, el pequeño cerebro de la mosca calcula de dónde viene la amenaza y así prepara su escape.

"El objetivo de estos movimientos para planear la huída -dice el profesor Dickinson- logran posicionar cuidadosamente el cuerpo del insecto para que las patas queden situadas en la mejor posición para escapar en dirección opuesta de la inminente amenaza".

"Estos movimientos son muy rápidos, toman unos 200 milisegundos", agrega.

Además, los científicos encontraron que la mosca es capaz de llevar a cabo estas acciones a pesar de lo que esté haciendo.

Respuesta

Mosca
Los científicos utilizaron videos de alta resolución y alta velocidad para estudiar a los insectos.
"Esto ilustra la rapidez con la que el cerebro de la mosca puede procesar la información sensorial y convertirla en una respuesta motora apropiada", dice Michael Dickinson.

Los científicos descubrieron que los movimientos de planeación no están atados de forma reflexiva a la iniciación del vuelo, porque vieron que la mosca puede preparase para el vuelo y después arrepentirse.

"De alguna forma la mosca "sabe" si necesita hacer cambios grandes o pequeños en su postura de manera que pueda alcanzar la posición de prevuelo perfecta" explica el autor.

"Esto quiere decir que la mosca debe integrar la información visual de sus ojos con la información mecanosensorial de sus piernas", agrega.

Con estos datos sin duda los seres humanos podremos llegar a ser mejores "matamoscas".

Sin embargo, ahora que sabemos todo lo que ocurre en el cerebro de estos pequeños insectos cuando estamos a punto de atraparlos, quizás podremos apreciarlos un poco más antes de matarlos.