miércoles, 10 de diciembre de 2008

¿Adiós a los yesos?

Atrás quedarán los largos meses enyesado o complejas cirugías para restituir fracturas graves, pues científicos de la Universidad de Nottingham crearon un material biodegradable que permitirá tan sólo con una inyección restaurar huesos rotos.

El compuesto -parecido a la pasta de dientes según los especialistas- tiene la capacidad de endurecerse en pocos minutos y crea un recubrimiento biodegradable que hace que el hueso se regenere, acelerando con ello la recuperación.

Este innovador sistema evitaría complejas y costosas cirugías e injertos dolorosos en los huesos, pues sólo bastaría insertar la aguja, llevarla al lugar del problema e inyectar el polímero, sin necesidad de incisión.

"Debido a que el material no se calienta, las células óseas a su alrededor sobreviven y pueden crecer", señaló Kevin Shakesheff, uno de los participantes del estudio, según citó BBC Mundo.

El innovador tratamiento llamado también "hueso inyectable" ganó hace algunos días un premio a la innovación médica y tras las pruebas clínicas, se espera que pueda ser aplicado en Estados Unidos en los próximos 18 meses.

viernes, 5 de diciembre de 2008

Fracasa unguento contra Sida

Tras el fracaso de las vacunas contra el virus que provoca el SIDA, la esperanza de la comunidad científica estaba puesta en un ungüento microbicida vaginal para proteger a las mujeres contra el VIH.

El ungüento Carraguard (FOTO: Karen Tweedy-Holmes)
El ungüento está basado en una sustancia que se encuentra en las algas.
Pero los estudios llevados a cabo en África con más de 6.000 participantes mostraron que el medicamento, llamado Carraguard, no es efectivo.

La revista médica The Lancet informa que en el ensayo clínico realizado en Sudáfrica entre marzo de 2004 y marzo de 2007 participaron 6.202 mujeres sexualmente activas y VIH negativas.

Como se sabe, 68% de los 33 millones de personas contagiadas con VIH en el mundo vive en África subsahariana y la mayoría de las infecciones en la región (61%) afectan a mujeres y niñas.

Es por eso que varios equipos de científicos en todo el mundo están tratando de desarrollar alternativas de prevención de VIH dirigidas específicamente a las mujeres, como los microbicidas vaginales.

Hecho de algas

El ungüento que se probó en este estudio -basado en el carragenano, una sustancia que se encuentra en las algas- fue desarrollado por la organización de investigación Population Council, de Nueva York.

Mujer y niño
El ensayo incluyó a más de 6.000 mujeres y se realizó durante tres años.
Las pruebas previas de laboratorio habían mostrado que el medicamento logró bloquear a las células portadoras y evitar el contagio de VIH y el virus de papiloma humano.

Y también se obtuvieron resultados positivos en los ensayos con ratones, protegiéndolos de la infección de herpes simplex.

En la última fase del ensayo clínico, la mitad de las participantes (3.103) recibió el ungüento microbicida y la otra mitad (3.099) una crema placebo hecha de metilcelulosa (que se utiliza en la industria alimentaria para dar consistencia a varios productos).

Todas las mujeres recibieron instrucciones de utilizar una aplicación de ungüento y un condón cada vez que llevaran a cabo un coito vaginal.

Los científicos que desarrollaron el compuesto siguieron un registro de las participantes durante dos años.

Las mujeres debían visitar la clínica cada tres meses para someterse a pruebas de VIH y de embarazo, análisis pélvico, asesoramiento para reducción de riesgo de infección y tratamiento para infecciones curables sexualmente transmitidas.

Sin diferencias

Mujer africana contagiada
El 61% de las infecciones de VIH en África subsahariana ocurre entre mujeres y niñas.
Al final del estudio los investigadores encontraron que la incidencia de VIH fue de 3,3 por cada 100 mujeres al año (134 mujeres contagiadas) en el grupo de Carraguard, y 3,8 por cada 100 mujeres al año (151 infecciones) en el grupo del placebo.

Tal como señalan los investigadores "esto significa que no hubo diferencias importantes en la infección de VIH".

"Aunque no se registraron efectos secundarios importantes, el estudio no mostró la eficacia de Carraguard en la prevención de la transmisión del VIH de hombre a mujer".

Los autores creen que quizás un factor en este fracaso fue el bajo nivel en el uso del ungüento, que dicen "pudo haber comprometido el potencial para detectar un efecto protector importante".

Aunque el 96,2% de las mujeres informó que utilizó el Carraguard en su última relación sexual, sólo 42,1% de las participantes dijo haberlo utilizado cada vez que mantuvieron un coito vaginal.

Pero los investigadores agregan que "aunque los resultados de éste y otros microbicidas han sido decepcionantes, la búsqueda de métodos de prevención de VIH en mujeres debe continuar".

El ensayo fue financiado por la Agencia Estadounidense para Desarrollo Internacional (USAID) y la Fundación Bill y Melinda Gates

domingo, 30 de noviembre de 2008

La revolucion energetica

José Luis García, responsable de la campaña de Cambio Climático y Energía de Greenpeace, dijo a IPS que esa revolución permitiría ahorrar más de 14 billones de euros (18,2 billones de dólares) en combustibles hasta 2030.

García explicó que la responsabilidad por las inversiones para desarrollar la producción de energía con molinos de viento corresponderá a estados, organismos internacionales, empresas del sector y gobiernos locales, que deberán coordinar sus acciones.

El informe, titulado "Revolución energética, una perspectiva energética mundial sostenible" fue elaborado para Greenpeace y el empresarial Consejo Europeo de Energía Renovable (EREC) por expertos del Instituto Termodinámica Técnica del Centro Aeroespacial Alemán, el instituto holandés Ecofys y especialistas de todo el mundo.

El plan será entregado a los representantes de gobiernos en la conferencia de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre cambio climático que se celebrará en Poznan, Polonia, del 1 al 12 de diciembre.

Si el plan se aplica, según Greenpeace, las emisiones de gases de efecto invernadero dejarán de aumentar desde ahora hasta 2015, y a partir de esa fecha comenzarán a disminuir rápidamente.

Al mismo tiempo, el plan asegura el abastecimiento de energía requerido para la expansión económica de China, India y otros países en desarrollo.

Aplicando este plan, con solo aumentar ocho por ciento las inversiones, las emisiones se reducirían para 2030 a la mitad de las que prevé la Agencia Internacional de Energía (AIE).

Para 2050, las emisiones se reducirían entre 25 y 51 por ciento respecto de 1990 y para 2075, caerían 80 por ciento.

Además, entre 2050 y 2085 dejaría de utilizarse derivados del petróleo en los automóviles, que serían sustituidos por vehículos eléctricos abastecidos con fuentes renovables de energía.

Sólo con la tecnología actual, las fuentes renovables pueden cubrir casi seis veces la demanda energética mundial, pero para eso se deben realizar inversiones, dijo en la presentación del plan el director de Greenpeace España, Juan López de Uralde.

"La mejor forma de desarrollar la economía, crear empleo y prevenir un cambio climático peligroso está en la eficiencia energética, las energías renovables, una reducción radical del consumo de combustibles fósiles y el abandono de la nuclear", aseguró.

Por su parte, García indicó que "multiplicando por cuatro las energías renovables, no sólo en el sector eléctrico, sino también en los sectores de calor y transporte, podemos reducir las emisiones medias de dióxido de carbono por persona de las actuales cuatro toneladas a alrededor de una tonelada para 2050".

El presidente del gobierno de España, el socialista José Luis Rodríguez Zapatero, reiteró su compromiso de cerrar gradualmente las centrales nucleares existentes y de no aprobar la apertura de ninguna nueva, e instruyó a los ministerios en esa dirección.

Las autoridades españolas toman otras medidas para reemplazar las fuentes tradicionales de energía.

El gobierno de Galicia, una de las 17 comunidades autónomas del país, desarrolla un plan que, de persistir, logrará para 2012 la producción de 6.500 megavatios de electricidad de fuente eólica, equivalente a 95 por ciento del consumo de energía. En la actualidad, la generación eólica alcanza los 4.175 megavatios.

En la licitación convocada para realizar la instalación de molinos de viento y las conexiones necesarias, se establece que quienes resulten adjudicatarios tendrán como prioridad "garantizar la protección y la conservación" de espacios protegidos "por su valor natural y ecológico".

Por lo tanto, en los lugares de desarrollo eólico se deberá evitar la ocupación y transformación de espacios ambientalmente delicados.

Además, en el caso de que fuera necesaria la ocupación de algunos de esos espacios, esa necesidad se deberá justificar "exhaustivamente".

En ese eventualidad extraordinaria, las instalaciones previstas "deberán evitar la fragmentación de los ecosistemas y no cortar las áreas que actúan como corredores biológicos, manteniendo la continuidad ecológica de los sistemas fluviales, los bosques y los sistemas montañosos, conservando su funcionalidad".

jueves, 27 de noviembre de 2008

El Vaticano y la naturaleza

En la noticia anterior les explicaba lo del mandato global, la gente pide cambios y también el Vaticano puso al Medio Ambiente entre uno de los topicos de los nuevos pecados...
El Vaticano se puso verde...

ROMA.- Contaminar el medio ambiente y no cuidar de la naturaleza son pecados, según ha proclamado en varias ocasiones la doctrina de la Iglesia. Pero sólo ahora el Vaticano puede presumir de ser recta y devotamente ecológico. En la Santa Sede funcionan unos paneles solares que capturan los rayos del astro rey y los transforman en energía limpia.

Los panales en cuestión, los primeros en ser colocados en el Vaticano, han sido instalados sobre el techo del aula Pablo VI, donde en invierno el Papa acostumbra a celebrar las tradicionales audiencias de los miércoles. De hecho, y como destaca el 'Osservatore Romano' (el periódico oficial de la Santa Sede), bajo esas estructuras el pasado miércoles Benedicto XVI ofreció la primera 'audiencia ecológica' de la Iglesia.

La estructura de paneles solares emplazada en el Vaticano, a pocos metros de la Plaza de San Pedro, es bastante grande. Se compone de 2400 módulos fotovoltáicos y cumplirá una doble función: por un lado servirá para proteger al edificio creado en 1972 por el arquitecto Pier Lugi Nervi de las radiaciones y, sobre todo, transformará la energía solar en electricidad capaz de cubrir las necesidades del Aula Pablo VI y de otros edificios del pequeño Estado del Vaticano.

«Ahora se evitará ensuciar el aire con aproximadamente 225.000 kilogramos de dióxido de carbono, equivalentes a las 80 toneladas de petróleo que se quemarían para producir los 300 megawatios anuales que se obtendrán a través de esta planta fotovoltáica», indica Livio De Santoli, el ingeniero que se ha ocupado de supervisar este proyecto.

Por supuesto, la inauguración del nuevo sistema de producción de energía solar se celebró con la habitual pompa vaticana, a través de una solemne ceremonia en la que, entre otros, participó el científico italiano Carlo Rubbia, Premio Nobel de Física en 1984.

Compuesta por 2400 módulos fotovoltaicos, la mega-estructura de paneles solares cumplirá una doble función: una pasiva, defendiendo el edificio proyectado en 1972 por el arquitecto Pier Lugi Nervi de las radiaciones, y otra activa, transformando la energía solar en electricidad tanto para el Aula Pablo VI (también llamada Nervi), como para otros edificios del pequeño Estado del Vaticano. Además, la Santa Sede no ha necesitado echar mano de las arcas vaticanas para financiar este sistema de energía limpia. Los paneles solares que desde ayer funciona en la Santa Sede son fruto de una donación a Joseph Ratzinger realizada por la empresa alemana SolarWorld.

Una compañía que ya está pensando en la posibilidad agasajar a Benedicto XVI con un papamóvil ecológico, como hizo saber ayer durante la ceremonia de inauguración del nuevo sistema vaticano de energía solar. Si se hiciera realidad el regalo, valorado en 1,2 millones de euros, el Papa podría desplazarse entre las multitudes en su característico vehículo blindado sin emitir a la atmósfera el nocivo dióxido de carbono.

¡Es una idea genial! Si cuesta menos, puede ser un ejemplo ¿por qué no?', reaccionaba a la propuesta el cardenal Giovanni Lajolo, presidente del Governatoraro de la Ciudad del Vaticano, destacando que el Pontífice muestra una gran preocupación por el medio ambiente y que seguramente en su próxima encíclica sobre temas sociales abordará la cuestión de la ecología. «La búsqueda de energía limpia y segura a bajo costo es un deber que responde a oportunidades económicas, a exigencias ecológicas y también a un imperativo ético», añadió.

miércoles, 26 de noviembre de 2008

La gente está conciente

Un sondeo de opinión en 11 países ha generado lo que sus organizadores describen como un "mandato global" para llevar a cabo acciones para combatir en cambio climático.

Panel solar en el Vaticano
En el Vaticano están usando energía renovable.

Cerca de la mitad de los consultados quiere que los gobiernos jueguen un rol más importante en la disminución de las emisiones de gases contaminantes y sólo un cuarto aseguró que sus líderes estaban haciendo lo suficiente.

En países en vías de desarrollo la mayoría de las personas estaban preparadas para hacer "cambios en su estilo de vida" con el fin de reducir el cambio climático.

La encuesta fue comisionada por el HSBC Climate Partnership, que incluye empresas y grupos defensores del medio ambiente.

Lord Nicholas Stern, consejero especial de esa institución, afirmó que estos resultados deben traducirse en un mandato global para acciones más contundentes. Stern lideró el equipo que elaboró en 2006 el llamado "Informe Stern", un estudio sobre el impacto económico del cambio climático.

"Muestra que la gente en el mundo espera que sus gobiernos tomen acciones más fuertes (...) y esperan que trabajarán con otros gobiernos para actuar", dijo a la BBC.

El sondeo está siendo publicado apenas a cinco días de la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Clima que este año se lleva a cabo en la ciudad de Poznan, en Polonia.

Más que dinero

La consulta reveló que 43% de la gente a la que se le pidió su opinión puso al cambio climático antes que la inestabilidad financiera mundial como un tema de preocupación actual, pese a que el sondeo se llevó a cabo en septiembre y octubre, los peores meses de la crisis.

Lord Nicholas Stern
Lord Stern dice que la encuesta es un "mandato global".

"Pese a que esta investigación se llevó a cabo en momentos en que la crisis financiera estaba despegando, el cambio climático estaba muy presente en las mentes de la opinión del público como un tema de preocupación", comentó Francis Sullivan, consejero para el medio ambiente de HSBC y ex director de conservación del grupo Fondo Mundial para la Naturaleza.

Sin embargo, los números indican que quienes están dispuestos a cambiar su estilo de vida se han reducido entre la última encuesta realizada en 2007 y la actual.

En todo caso, es importante el hecho de que es una mayoría representativa el número de personas en países en desarrollo como Brasil, India, Malasia y México que están dispuestos a hacer cambios.

En China fue casi la mitad, así como aquellos que participaron en el sondeo en países industrializados como Australia, Canadá, Francia, Alemania, Reino Unido y Estados Unidos.

Los hallazgos concuerdan ampliamente con el sondeo comisionado a la BBC el año pasado que encontró que dos tercios de las personas encuestadas en 21 países apoyaron acciones urgentes en el tema del cambio climático.


La encuesta de HSBC entrevistó a 1.000 personas en los 11 países nombrados en esta nota.

domingo, 23 de noviembre de 2008

Cajetillas de cigarro aterradoras!

Los expertos en salud propusieron paquetes de cigarrillos lo más repulsivos posibles para proteger del peligro del tabaco, según manifestaron en la conferencia de los Estados miembros del Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS, que finaliza mañana en la ciudad sudafricana de Durban.

Los envases, que muchas veces son presentados de manera lujosa, deberían ser sustituidos por cartones unificados con colores y escritura estándar, señalaron en la conferencia. También se habló de colocar imágenes aterradoras en los envases en vez de textos de advertencia, dijo Heather Selin, del secretariado del Convenio. "Se trata de hacerlos lo más desagradables posible", añadió.

En la conferencia, los alrededor de 600 delegados de unos 160 países elaboran directrices para el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS), acordado en 2003. La aplicación de estas normas queda luego en manos de los gobiernos involucrados.

En algunos países como Canadá se discute desde 1995 la utilización de empaques estandarizados para cigarrillos, según Selin. El "Tobacco Journal International", una revista especializada de la industria tabacalera, teme que los envases unificados provoquen "una presión sobre el precio, que los cigarrillos premium con márgenes más altos pierdan su encanto y que crezca el comercio ilegal de cigarrillos".

Los envases atractivos son utilizados por los fabricantes como importante instrumento de marketing para llegar a actuales o futuros consumidores, destacó la directora del centro de cooperación alemán para el control del tabaco de la OMS, Martina Pötschke-Langer.

De acuerdo con la alemana, las investigaciones demostraron que el diseño de los envases de cigarrillos influyen fuertemente a los jóvenes, y que los fumadores se ven menos atraídos con empaques de cigarrillos unificados.

miércoles, 19 de noviembre de 2008

Lo que viene de los medicamentos del cáncer

La investigación del cáncer está entrando en una nueva era en la que cada vez habrá más medicamentos efectivos contra la enfermedad, afirma una investigación.

Píldoras
Los nuevos fármacos atacan con más precisión a las células y tienen menos efectos graves.
El informe de la organización británica Cancer Research UK afirma que el mejor conocimiento que se tiene hoy en día del cáncer significa que 18% de los nuevos medicamentos que se desarrollan se convertirán en tratamientos estándar.

Hace unos años sólo 5% de los fármacos desarrollados llegaban a los pacientes, señala el estudio publicado en la revista Nature Reviews.

Errores costosos

En todo el mundo se lleva a cabo una búsqueda a escala masiva de fármacos contra el cáncer.

Aunque se desarrolla una gran cantidad de medicamentos, el nivel de fracaso también es enorme ya que muchas sustancias prometedoras no logran pasar todos los ensayos clínicos.

Esta dramática mejora se debe a que se han desarrollado fármacos más "inteligentes" y molecularmente más precisos, basados en un mejor entendimiento de la biología del cáncer
Dr. Ian Walker
Esto cuesta millones de dólares a las farmacéuticas y organizaciones de investigación, pero para los científicos, estos errores costosos son un proceso de aprendizaje.

El nuevo estudio siguió un registro de 974 medicamentos que iniciaron la primera fase de ensayos clínicos en 1995.

Posteriormente calcularon cuántos de éstos pasaron las pruebas en humanos y lograron el registro para su comercialización.

Según Cancer Research, 18% de los medicamentos analizados completaron exitosamente las pruebas clínicas.

La última vez que se llevó a cabo un registro como éstos, en 2004, sólo 5% de los fármacos logró llegar a los pacientes.

"Esta dramática mejora se debe a que se han desarrollado fármacos más "inteligentes" y molecularmente más precisos, basados en un mejor entendimiento de la biología del cáncer" señaló el doctor Ian Walker, de Cancer Research UK.

En el pasado, la mayoría de los fármacos contra el cáncer eran agentes citotóxicos, diseñados para matar a las células cancerosas.

Pero estos compuestos citotóxicos -como la quimioterapia convencional- también matan a las células sanas, que se multiplican rápidamente.

Esto provoca graves efectos secundarios para el paciente, como náusea, pérdida de cabello y más riesgo de infecciones.

Por el contrario, los medicamentos modernos están diseñados para atacar de forma más directa los mecanismos de las células cancerosas, es decir los "apagadores" moleculares que están involucrados en el crecimiento de tumores.

Estos compuestos modernos son armas mucho más precisas y por lo tanto causan menos daños en las células sanas y menos efectos secundarios en el paciente.

Más apertura

Píldoras
Los científicos esperan que los fármacos inteligentes reemplacen a la quimioterapia.
La investigación de Cancer Research mostró que entre 1995 y 2007, una familia de fármacos molecularmente precisos, llamados inhibidores de la kinasa, tiene tres veces más probabilidades de llegar a los pacientes que otros tipos de fármacos contra la enfermedad.

Entre los medicamentos más conocidos de inhibidores de la kinasa están el Herceptin, contra cáncer de mama producido por Roche, y el Glivec para leucemia, desarrollado por Novartis.

Gracias a estos fármacos de precisión molecular se ha logrado extender la vida de muchos pacientes, pero su alto costo (pueden llegar a costar decenas de miles de dólares) significa que no han logrado llegar a todos.

"Los resultados de este estudio revelan que estamos trabajando en un momento realmente emocionante en la investigación de fármacos contra cáncer", expresa el profesor Herbie Newell, también de Cancer Research.

"Sin embargo, es vital minimizar el número de fracasos y el costo que esto significa para la industria (y para el paciente)".

Según el investigador "esto podría lograrse si los investigadores y las compañías farmacéuticas son más abiertas sobre los compuestos que funcionan y los que no funcionan".

"Compartir esa información será muy beneficioso por razones clínicas, científicas y comerciales y porque nos ayudará a medir nuestro progreso y a identificar las áreas donde debemos mejorar", expresa el profesor Newell.

viernes, 14 de noviembre de 2008

¿Los transgénicos afectan la fertilidad en los humanos?

Un estudio revela que un maíz modificado genéticamente afecta a la reproducción en ratones.

Un estudio hecho público por el Gobierno de Austria identifica graves amenazas para la salud por consumo de organismos modificados genéticamente. Este estudio es uno de los escasos realizados a largo plazo de los efectos de los transgénicos en la alimentación. Concluye que la fertilidad de los ratones alimentados con maíz modificado genéticamente se vio seriamente dañada, con una descendencia menor que los ratones alimentados con maíz convencional. Este maíz está aprobado para alimentación humana y animal en la Unión Europea y se ha cultivado de forma experimental en más de 30 municipios españoles. Considerando la gravedad de esta potencial amenaza para la salud y reproducción humana, Amigos de la Tierra y Greenpeace exigen la retirada de los cultivos transgénicos actualmente en el mercado.

El estudio, patrocinado por los Ministerios de Agricultura y Sanidad de Austria, fue presentado ayer en un seminario científico en Viena. El Dr. Jürgen Zentek, Profesor de Medicina Veterinaria en la Universidad de Viena y coordinador del estudio resumió los hallazgos: los ratones alimentados con maíz transgénico tuvieron menos descendencia en la tercera y cuarta generación, y estas diferencias fueron estadísticamente significativas. Los ratones alimentados con maíz no transgénico se reprodujeron de forma más eficiente. Este efecto se puede atribuir a las diferencias en la alimentación.

“Los alimentos transgénicos parecen actuar como un agente de control de la natalidad, conduciendo de forma potencial a la infertilidad. Si este motivo no es suficiente para plantear la retirada de los cultivos transgénicos actualmente en el mercado, no se a que tipo de catástrofes estamos esperando” afirmó Juan Felipe Carrasco, responsable de la campaña contra los transgénicos de Greenpeace “Experimentar genéticamente con nuestros alimentos es como jugar a la ruleta rusa con los consumidores y con la salud pública”.

Los investigadores austriacos llevaron a cabo varios ensayos de alimentación a largo plazo con ratones durante 20 semanas. Uno de estos estudios consistió en una Evaluación de la Reproducción mediante Cría Continua (RACB en sus siglas en inglés), en el que la misma generación de padres tuvo varias camadas de ratones. Los progenitores fueron alimentados o bien con una dieta que incluía un 33% de una variedad de maíz transgénico (NK 603 x MON 810), o bien a base de un maíz parecido, pero no transgénico. Se encontró que la reducción en el tamaño de la camada y su peso eran estadísticamente significativos en la tercera y cuarta generación en los ratones alimentados con transgénicos en comparación con el grupo control.

Esta variedad de maíz transgénico, propiedad de la multinacional Monsanto es tolerante a un herbicida y resistente a algunos insectos. Ha sido aprobada para su cultivo en varios países, como EE.UU. o Argentina y en la Unión Europea [1] está aprobado para uso en alimentación humana y animal. En España, este maíz ha sido además cultivado de forma experimental al aire libre en más de 30 municipios los últimos tres años [2]. Estos ensayos tienen el grave riesgo de contaminar los cultivos de maíz destinados a la alimentación. La variedad NK 603 x MON 810 es un híbrido de dos variedades transgénicas. Una de ellas, MON 810, se cultiva de forma comercial en España, con más de 80.000 hectáreas sembradas en 2008.

“Este estudio es un ejemplo más de que no se puede garantizar la seguridad de los cultivos transgénicos. La toxicidad para la reproducción que presenta este maíz transgénico es un resultado totalmente inesperado. Pero las autoridades europeas lo declararon tan seguro como el maíz convencional, un error con una consecuencias potenciales extremadamente graves” añadió David Sánchez, responsable de Agricultura y Alimentación de Amigos de la Tierra.

Fuente: www.ecoportal.net

martes, 11 de noviembre de 2008

Adolescente de 13 años ganó el derecho a morir

Les muestro esta noticia porque creo que es muy interesante estos debates que se forman en cuanto a si uan persona tiene derecho a decidir por la opción de la muerte y más si esta persona es menor de edad.

¿Qué harían ustedes, si fueran la niña o los padres? ¿Aceptarían que su hijo de 13 años decidiera morir?

Hannah Jones y su madre


Una joven británica de 13 años que padece una enfermedad terminal y que es apoyada por sus padres ganó hoy una larga batalla con la justicia de su país, sobre su pedido para no tener que someterse a una operación cardíaca, en un caso que generó polémica en el país.

El Hospital de Herefordshire en Inglaterra decidió retirar a último momento su demanda ante la Corte Suprema de Londres, luego de que una asistente social reconoció que Hannah Jones no quería someterse a una operación de corazón.

Jones se negó a un transplante de corazón en julio de 2007 debido al riesgo de que no fuera efectivo y, en caso que lo fuera, por la necesidad de recibir medicación de forma constante.

La joven, que de niña batalló contra la leucemia, tiene un orificio en el corazón y afirmó que quiere morir "con dignidad".

TRANSPLANTE
Hannah había sido entrevistada por una asistente social luego de que el hospital elevó el pedido a la corte en febrero para forzar el transplante.

La adolescente manifestó que quería detener el tratamiento y pasar el resto de la vida en su casa.

Los padres de Hannah apoyaron esa decisión y dijeron estar "muy orgullosos" de su hija.

"Ella no tomó la decisión con liviandad, determinó que quiere vivir y morir con dignidad en su casa, junto a su familia", declaró el padre de la adolescente, Andrew de 43 años, quien consideró "escandaloso" que el hospital supusiera que los padres no querían "lo mejor" para su hija.

"Hannah ha soportado demasiado hasta ahora y sumarle a esto un supuesto caso en la corte por una decisión del hospital fue una desgracia", agregó.

LEUCEMIA
La joven había sufrido leucemia y su corazón se debilitó por las drogas que debió consumir desde que tenía 5 años.

El padre de Hannah dijo que su hija "tomó la decisión por su cuenta, casi como una adulta, incluso cuando sólo tenía 12 años en el momento que mantuvo esa postura".

"La forma en que lidió con todo eso nos llena de admiración. Tenemos que apoyar su decisión", subrayó.

Por su parte, Sally Stucke, pediatra del Hospital de Herefordshire, afirmó que el caso "fue extremadamente complejo".

"Nadie puede ser forzado a someterse a un transplante de corazón. Entendimos la posición de la niña y de su familia en relación con el hospital y aceptamos que el tratamiento podía cambiar la condición de la joven. Todos los individuos tienen el derecho a cambiar de parecer en cualquier momento", sostuvo la especialista.

DECISIÓN DE HANNAH
Según Stucke, el hospital debió considerar la decisión "de acuerdo a la edad y madurez de la niña, así como también a la posición de sus padres y allegados".

"Un niño tiene el derecho de cambiar de parecer y todos los profesionales que proveen de apoyo al menor y su familia deben tener en cuenta esto", continuó.

El tema generó polémica en Gran Bretaña y fue tratado por el comité de ética de la Asociación Médica británica.

El doctor Tony Calland, presidente de ese comité, declaró que una joven de la edad de Hannah "es capaz de tomar una decisión informada y negarse al tratamiento".

LEGALMENTE COMPETENTE
En ese sentido, afirmó que en la década de los 80 la Cámara de los Lores, la máxima instancia judicial del país, había dictaminado que una persona menor de edad que entendía las consecuencias de sus acciones "podía ser considerado legalmente competente".

El caso se refería a Victoria Gillick, una madre británica que llevó a las autoridades sanitarias a la corte, al sostener que debía ser informada si sus hijas recibían prescripciones anticonceptivas.

Según informó la BBC, en el caso de Hannah, el hospital intervino luego de que un médico que había atendido a la adolescente manifestó preocupaciones al cuerpo de asistentes sociales.

Calland dijo entender por qué el doctor decidió elevar la alerta.

"Creo que algunos médicos considerar que deben intervenir en el mejor interés de los pacientes. Pero por supuesto, el mejor interés de un paciente no siempre es el mejor interés médico, sino todo los intereses holísticos de la persona, considerada como un ente complejo", continuó.

Según el experto de la Asociación Médica, una adolescente de 13 años con las circunstancias médicas de Hannah "es perfectamente capaz de tomar decisiones, y especialmente cuando es apoyada por sus padres".

lunes, 10 de noviembre de 2008

Nuevamente los tiburones y las rayas en peligro

Un 26 por ciento de los tiburones y de las rayas y quimeras del Atlántico nororiental están amenazados de extinción mientras que otro 20% se consideran "vulnerables".

Tal es la advertencia del grupo de especialistas en tiburones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la Shark Alliance y Conservation International, en un informe publicado hoy sobre las especies marinas en peligro.

Según el informe, el porcentaje de las citadas especies clasificadas como "bajo amenaza" o "vulnerables" en el Atlántico nororiental es significativamente más alto que a nivel global: un 26% y un 18% por ciento respectivamente.

En concreto, un 7% de las especies en esa parte del Atlántico se clasifican como "en peligro crítico", un 7% como "en peligro" y un 12% como "vulnerables", todo ello por culpa de la sobrepesca.

"Desde los tiburones ángel hasta las rayas diablo, las poblaciones de esas especies atraviesan graves dificultades en el Atlántico nororiental, mucho más que en otras partes del mundo", afirma la autora del informe, Claude Gibson.

"La mayoría de los tiburones y las rayas son especialmente vulnerables a la sobrepesca por su tendencia al crecimiento lento, madurez tardía y escasa descendencia", explica Gibson.

La Unión Europea (UE) ha impuesto límites de pesca específicos para sólo cuatro de las 116 especies de condrictios de la región", señalan las organizaciones denunciantes en un comunicado.

Se aplican "límites amplios" a múltiples especies de rayas, que no se ajustan a las últimas recomendaciones de los científicos, critican las organizaciones, según las cuales únicamente Gran Bretaña y Suecia protegen algunas especies de tiburones y rayas.

La UICN y la Shark Alliance señalan que en las próximas semanas la UE tendrá varias oportunidades de mejorar la situación de tiburones y rayas en las reuniones que celebrarán organismos pesqueros y conservacionistas como parte del proceso anual de fijación de cuotas.

"Nunca antes han tenido mayores motivos ni mejores oportunidades los países europeos para proteger las amenazadas especies de tiburones y rayas del Atlántico nororiental", afirma Sonja Fordham, vicepresidenta del Grupo Especialista en Tiburones de la UICN.

"Los representantes de los distintos gobiernos deberían tomar nota de las sombrías advertencias que se hacen en el informe y proteger las especies amenazadas tanto a nivel internacional como nacional y regional", agrega Fordham.

Al informe contribuyeron expertos de organismos gubernamentales, universidades e instituciones privadas del Reino Unido, España, Irlanda, Portugal, Croacia, Rusia, Suecia, Canadá y Estados Unidos.

domingo, 9 de noviembre de 2008

El ambiente según Barack Obama

Barack Obama ha votado en el pasado a favor del carbón o en contra del Protocolo de Kioto. El demócrata considera que el medio ambiente es una oportunidad en la crisis económica. Ha prometido invertir 150.000 millones de dólares en el desarrollo de energías limpias. El nuevo presidente considera que EEUU debe liderar la lucha contra el cambio climático.

Barack Obama tuvo su primera incursión seria en el campo del medio ambiente en Nueva York nada más terminar sus estudios en Columbia University. Corría el año 1984 y el nuevo presidente de EEUU comenzó a trabajar en el New York Research Group como organizador de comunidades hablando con ciudadanos sobre salud y medio ambiente.

Un tiempo después, en 1997, ya como senador de Illinois, votó a favor de derivar dinero de los impuestos a un fondo para reabrir minas de carbón que habían sido cerradas. También se mostró en 1998 a favor de una legislación que rechazaba el Protocolo de Kioto. Y respaldó otros cambios para garantizar préstamos a nuevas plantas de carbón que carecían de tecnologías para limitar emisiones de gases de efecto invernadero o para ayudar a expandir plantas de carbón en 2002 y 2003. ¿Con cuál de los dos Obamas nos quedamos en medio ambiente? ¿Hasta qué punto irán los cambios más allá de las chapas?

Como indica la revista Plenty (una revista 'verde' de EEUU), en el 'historial ambiental' de Obama queda claro que en el pasado no ha tenido problemas en diluir el contenido de algunas legislaciones para llegar a acuerdos políticos, pero también que el nuevo presidente puede hacer mucho por el medio ambiente.

Ante todo, la entrada de Obama en la Casa Blanca ya es mucho, pues supone la salida del que durante ocho años ha sido el peor lastre en la lucha internacional contra el cambio climático y, en concreto, el Protocolo de Kioto que obliga a los países industrializados a recortar sus emisiones de efecto invernadero. Pero es que además, el discurso en materia de medio ambiente del nuevo presidente de EEUU cambia de forma sustancial con el de George W. Bush: Obama considera que existe una solución eficaz para los dos problemas más acuciantes, el cambio climático y la crisis energética, y está convencido de que se puede aumentar el desarrollo económico a la vez que se protege el medio ambiente, una posición que puede resultar clave en estos tiempos de crisis.

El plan energético de Obama y Biden

El plan New Energy for America (Energía Nueva para América) de Obama y Joe Biden pretende crear 5 millones de empleos nuevos en el campo de la energía limpia durante los próximos 10 años, invirtiendo 150.000 millones de dolares. ¿Cuáles son sus objetivos? Que el 10% de la electricidad provenga de fuentes renovables en el año 2012 y el 25% en 2025. Que un un millón de vehículos híbridos, fabricados en EEUU, estén en las carreteras en el año 2025. Que se desarrolle un programa de comercio de derechos de emisión que reduzca un 80% los gases de efecto invernadero en el año 2050. Pero, también, que se siga fomentando el uso del petróleo y el carbón.

Según su pagina web, Obama quiera recuperar el espíritu de la Clean Air Act, una política que desarrolla estándares para prevenir la contaminación del aire en EEUU. En 2005, Obama fue uno de los miembros del comité del Senado de Servicios Públicos y Medio Ambiente encargado de votar en el Clear Skies Act (Acta de Cielos Limpio) bajo la Administración de Bush. Esta era una votación contravertida dado que si bien se trataba de una política contra la contaminación, debilitaría los estándares de contaminantes del aire del Clean Air Act (Acto de Aire Limpio). Obama votó en contra y la legislación fracasó.

Uno de los grandes interrogantes está en saber cómo será la nueva política internacional de EEUU en la lucha contra el cambio climático. Obama ha asegurado que EEUU debe ser un líder contra el cambio climático en el mundo y por eso quiere reintegrarse en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y crear un foro de los países que más usan la energía en el mundo.

Si bien es verdad que en 1998 Obama dio su apoyo a una legislación que rechazaba el Protocolo de Kioto. Entre los años 2005 y 2007, también votó a favor de quitar subvenciones para la exploración de petróleo y gasóleo, de prohibir la perforación en busca de petróleo en Alaska, y de reducir el uso de petróleo un 40% para el año 2025, en lugar del 5%. En 2007, Barack Obama promovió una legislación para invertir en tecnología capaz de producir combustible líquido a partir del carbón. Pero más tarde, ese mismo año, tras la presión ejercida por el grupo MoveOn.org, Obama prometió que no apoyaría ninguna tecnología de este tipo salvo en el caso de que emita un 20% menos de CO2 que el combustible convencional.

Frente a la crisis, energías renovables y eficiencia

Por lo que ha dicho, Obama planea afrontar el cambio climático con la estimulación de la economía. Ha afirmado que invertirá en la investigación y la tecnología, creando trabajos y estableciendo estándares que permiten que el mercado sea mas innovador. Además de sus objetivos para que el 25 por ciento de la electricidad venga de fuentes renovables en el año 2025 y que en 2020 el 30 por ciento de la energía que use el Gobierno sea renovable, también se ha comprometido a desarrollar planes para asegurar que los edificios consuman energía en la manera mas eficiente, actualizando estándares para la construcción de edificios nuevos, de forma que en 2030 todas las nuevas construcciones sean neutras en carbono.

El nuevo inquilino de la Casa Blanca también tiene interés en reducir la contaminación por razones de salud publica. En 2005, Obama votó para incluir las fabricas que queman petróleo y gasolina en las regulaciones del mercurio de la Agencia de Protección del Medio Ambiente. Ha asegurado que la batalla contra la contaminación por mercurio, que aumenta el riesgo de sufrir problemas neurológicos a unos 630.000 bebés al año en EEUU, que empezó cuando era senador continuará durante su presidencia.

En el área del agua, Obama piensa endurecer los estándares de agua potable, regular las actividades relacionadas con el ganado y recuperar humedales. También quiere cerrar inmediatamente la salida del río Mississippi en el golfo y desarrollar proyectos en el oeste del país que está sufriendo mucho por la falta del agua. Su experiencia en esta área incluye promover un acuerdo para proteger y conservar el agua de los Grandes Lagos, lo cual fue aprobado unánimamente en el Senado.

Recientemente, el secretario general de los Naciones Unidas, Ban Ki-moon, ha pedido un Green New Deal (Nuevo Pacto Verde) que active la revolución verde que el mundo necesita. Se espera que el nuevo Gobierno de EE UU ponga en marcha un plan de estimulación de la economía, como hizo Franklin Roosevelt, pensando en las energías renovables y las posibilidades de un sector verde que puede crear nuevos tipos de empleo. Es verdad que Barack Obama no es ningún ecologista, sino un político con sus contradicciones. Y habrá que esperar a ver cómo se materializa este nuevo discurso ambiental de EEUU, pero el cambio abre de por sí grandes oportunidades.


Fuente: www.ecoportal.net

sábado, 8 de noviembre de 2008

Más verde es mejor!

Los espacios verdes, aunque sean pequeños, pueden contribuir a disminuir la brecha entre ricos y pobres, señalan investigadores de dos universidades escocesas.

Incluso, dicen los científicos, los parques chicos en el corazón de la ciudad pueden protegernos de enfermedades coronarias, porque contribuyen a reducir el estrés y a estimularnos a hacer ejercicio.

El estudio, publicado en la revista especializada The Lancet, comparó información sobre cientos de miles de muertes y las contrastó tomando en cuenta los espacios verdes que existían en diferentes zonas.

Los municipios deben incorporar más parques para mejorar el estado de salud de los habitantes de las ciudades, recomendó el informe.

En todo el Reino Unido hay desigualdades en términos de salud relacionadas con el nivel de ingresos y pobreza, categorías que se ven reflejadas en los distintos estilos de vida, en la dieta y -en algunos casos- en el acceso a la salud.

Esto significa que la gente que vive en zonas pobres es más proclive a estar menos saludable y morir -por ende- más temprano.

Sin embargo, los científicos descubrieron que vivir cerca de un parque o un bosque reduce estas diferencias, más allá de la clase social.

Cuando se analizaron los récords de más de 360.000 personas fallecidas entre 2001 y 2005, se hizo evidente que incluso los espacios verdes diminutos producían una diferencia considerable en cuanto al riesgo de sufrir enfermedades fatales.

Más verde

El cambio fue más marcado en el área de enfermedades coronarias, lo cual hace pensar que la presencia de espacios verdes actúa como estímulo para que la gente haga más ejercicio.

Las implicaciones de este estudio son claras, los entornos que promueven el bienestar pueden llegar a ser cruciales en la lucha por reducir las desigualdades
Estudio publicado en The Lancet
Además los científicos Richard Mithchell de la Universidad de Glasgow y Frank Popham de la Universidad de St. Andrews, añaden que otras investigaciones indicaron que el contacto con la naturaleza también ayuda a disminuir la presión arterial, y quizás contribuya a una recuperación más rápida después de una operación quirúrgica.

"Las implicaciones de este estudio son claras, los entornos que promueven el bienestar pueden llegar a ser cruciales en la lucha por reducir las desigualdades", dice el estudio.

Ambos investigadores urgieron a las autoridades a crear más espacios verdes para mejorar la salud y promover el bienestar de la población.

martes, 4 de noviembre de 2008

Clones desde lo congelado...

Científicos japoneses lograron crear clones de ratones que estuvieron congelados durante 16 años.

Clones de ratones congelados
Estos son los primeros animales clonados de células de donantes muertos.
Hasta ahora la clonación se ha logrado a partir de células de donantes vivos, transfiriendo su ADN al óvulo receptor.

Los expertos creían que el uso de células congeladas no servía porque el hielo destruía el ADN.

Un grupo de científicos en la ciudad japonesa de Kobe asegura que la nueva técnica aumenta la posibilidad de recrear criaturas extintas como el mamut, usando los restos que han sido descubiertos en Siberia en estado de congelación.

Ya se puede

Todas las clonaciones exitosas desde que la oveja Dolly nació en 1996 han sido creadas por un método en el cual el núcleo de la célula de un donante vivo ha sido extraído y luego colocado en un óvulo que es fertilizado con químicos o electricidad.

Los investigadores japoneses sugieren que no es correcto afirmar que las células congeladas no podrían ser usadas debido a que la formación de hielo dañaría el ADN que contienen.

Por el contario, los científicos crearon exitosamente clones usando células cerebrales de ratones que habían sido congelados a una temperatura de -20 grados centígrados.

Mamut
Los cientíticos japoneses creen que un mamut congelado podría ser clonado.
Lo interesante es que existen cuerpos de mamuts congelados que tienen una antigüedad de 40.000 años.

En todo caso, los investigadores advirtieron que la falta de óvulos receptores de especies adecuadas, además de un vientre receptor son los "mayores problemas" si la técnica es usada en animales extintos o en peligro de extinción.

Los trabajos llevados a cabo en el Centro de Desarrollo Biológico de Kobe fueron dados a conocer en la revista Proceedings of the National Academy of Sciencies (PNAS).

Esto es una muestra mas de los buenos avances que pueden hacer los cientificos de la vida, cosa que puedan salvar la biodiversidad y aportar con mas conocimientos para el mundo entero

lunes, 3 de noviembre de 2008

Los síntomas de la crisis economica

Como la crisis economica está de moda, aqui uan noticia bastante interesante de los efectos que puede tener en nuestra delicada salud...

Frustración, ansiedad, baja autoestima y agresividad con los demás son algunas de las consecuencias que puede provocar la crisis en el estado de ánimo de las personas.

Y ello a pesar de que hay un sector de la población a quien esta situación económica "no le afecta directamente", según la psicóloga clínica canaria Lidia Navarro.

En una entrevista concedida a Europa Press, la experta aseguró que "es peor la sensación de crisis económica que la crisis en sí", al tiempo que resaltó que para el que tiene este problema es "bastante dramático", pero también lo es para la persona que la percibe a pesar de que no le perjudique de forma directa.

En este sentido, explicó que el término "crisis subjetiva se refiere a la que se percibe, es decir, en la que la persona piensa que puede llegar a afectarle la crisis". "Ahora mismo está influyendo mucho la percepción de la crisis sea ésta real o no", apostilló Navarro, que detalló que hay ciudadanos que "realmente no se encuentran influenciados por la crisis directamente pero sí sienten criterios de inadaptación que los desajustan a nivel emocional por miedo a llegar a padecer" dicha crisis.

Ello se debe, según la psicóloga forense de Tenerife, a "todo el miedo que se está transmitiendo a nivel social sobre la propia crisis", que influye en "un aumento de la frustración, la ansiedad, del miedo, fobias y tensiones en el hogar y a nivel laboral y de relación entre iguales".

Del mismo modo, hay personas en las que "puede causar un estado de ánimo deprimido, volviéndose bastante negativo, no iniciando un trabajo o no arriesgándose a intentarlo por miedo a que le pueda salir mal", añadió Navarro, que subrayó que esta circunstancia "se ceba en la autoestima de las personas y, sobre todo, en las personas que a lo mejor no han vivido de forma directa la crisis, sino de forma indirecta al percibir el temor que se respira en el ambiente".

Además, alertó de que "cuando no se sabe encarar los problemas un método alternativo es evadirlos a través del consumo de bebidas o de fármacos o sustancias estupefacientes que dan una falsa sensación de tranquilidad y eso es un peligro porque llega un momento en que seguimos tomando para seguir percibiendo que la situación no es tan mala".

Asimismo, apuntó que la "sensación de crisis" suele afectar especialmente a jóvenes que empiezan en el mundo laboral, a personas de la tercera edad que no tengan trabajo y a las mujeres.

"DEBEMOS MIRAR LO QUE TENEMOS Y NO LO QUE FALTA"

Contra esta percepción negativa, Navarro insistió en que "somos muy concientes a veces de lo que nos falta pero no tendemos a mirar lo que tenemos". "Muchos estarían encantados de encontrarse en nuestros zapatos", agregó la especialista, para quien las personas deben apoyarse en la idea de tener "una vida más o menos estable, formación y perspectivas y currículo".

Así, lanzó un mensaje de "optimismo", al tiempo que recomendó "moderación del gasto" y "tener objetivos y metas primero a corto plazo para no sentirnos frustrados y de ahí poco a poco hasta que consigamos el pastel grande". También advirtió de que los padres "no se pueden permitir" transmitirles a sus hijos "una sensación de fracaso y derrotismo".

"BASTA DE ASUSTAR"

A su entender, "se está asustando demasiado y hay repercusiones a nivel general", no en vano "hay un sector de la población que se está derrumbando sin que le afecte directamente la crisis".

"Basta de asustar", prosiguió Navarro, que considera que las autoridades políticas y asociaciones empresariales deben transmitir "optimismo". "Es cierto que hay crisis pero en lugar de asustar deben aportar soluciones y que el que padezca la crisis tenga una serie de opciones y el que no esté sufriendo que siga con su vida normal", aseveró.

La psicóloga clínica incidió en que "las empresas deben emitir seguridad" y si a una determinada compañía no le afecta esta difícil situación económica "debe comunicarlo", ya que, de lo contrario, "afectaría al rendimiento laboral porque la gente tiene una percepción subjetiva de la crisis", concluyó.

domingo, 2 de noviembre de 2008

El canguro


El CANGURO ROJO (macropus rufus) es un marsupial (del latín marsupium, que significa "bolsa"), es decir se trata de un mamífero sin placenta y con una bolsa o marsupio, donde su cría completa su desarrollo.

Los canguros son aborrecidos por los criadores de ovejas australianos, ya que arrasan los pastos, y son perseguidos y exterminados tanto por su piel como por su carne. Por fortuna se ha dado la voz de alarma: su caza está reglamentada y se les han asignado parques naturales reservados.

Si en el caso del hombre el récord mundial de salto de altura es de 2,44 m y el de longitud de 8,90 m, el canguro puede superar los 3,30 m de altura y los 9 m de longitud; no obstante, sólo alcanza estas cifras cuando huye y se encuentra en terreno descubierto frente a un depredador. Sin embargo, cuando se dirige a un manantial o quiere establecer contacto con un congénere, sus saltos no sobrepasan los 1,90 m de longitud. Este avance, exclusivamente bípedo (con las patas traseras), da la impresión de que el canguro salta como movido por un resorte. En esta forma de desplazamiento puede alcanzar los 20 km/h. Sin embargo, cuando se siente amenazado, el animal se lanza a una velocidad superior.

Cuando ramonea, el canguro se inclina hacia adelante y se desplaza muy lentamente sirviéndose de sus cuatro patas, un poco a la manera de los conejos. Posa sus patas delanteras en el suelo y avanza la cola hacia el cuerpo, haciendo bascular las patas traseras. El peso se desplaza entonces hacia la parte trasera del cuerpo y hacia la cola, que hace la función de quinta pata. Los estudios realizados para valorar el gasto energético del canguro en sus desplazamientos han demostrado que, cuando un canguro se mueve a menos de 18 km/h, gasta más energía que un animal del mismo peso que corre con las cuatro patas.

En cambio, cuando acelera, el canguro gasta menos oxígeno, gracias al almacenamiento y después a la liberación de energía en sus elementos elásticos. En efecto, el larguísimo calcaneo (hueso del tarso que forma el talón) actúa como una palanca en los tendones y ligamentos del talón. Cuanto más rápidamente se desplaza el canguro, mayor tensión de los elementos elásticos provoca la fuerza aplicada a esa palanca. Cuando el animal despega para hacer un salto rápido, recupera la energía acumulada, lo que explica la disminución del consumo de oxígeno. Pese a su carácter más bien plácido, el canguro rojo sabe defenderse muy bien.

Siempre que un canguro aislado es atacado por una jauría de dingos (Canis familiaris dingo) o de perros salvajes, huye hacia el agua, donde intenta ahogar a los dingos manteniéndose de pie en ella. En caso de que esta táctica no dé el resultado apetecido, a veces debido a la escasa profundidad del agua, el canguro se apoya contra un árbol y rechaza a los asaltantes asestándoles enérgicos puntapiés, a menudo mortales cuando alcanzan el blanco. De la misma manera, cuando dos machos se pelean por una hembra, se agarran y golpean, pero si el combate adquiere tintes de violencia se asestan golpes con los pies.

Aproximadamente una hora antes de la puesta del sol, los canguros se disponen a comer y para ello se dirigen al agua. El canguro rojo, como la mayoría de los demás canguros, se alimenta esencialmente de hierbas (del 60 al 90% de su dieta alimentaria) y de plantas herbáceas de flor, como la alfalfa o el trébol. Siente una apetencia especial por el espinifex o «hierba puerco espín» (Triodia spini fex), una gramínea cuyas hojas, rígidas y puntiagudas como agujas, parecen espinas. Esta planta, que vive en las regiones áridas y semiáridas, se presenta en forma de matorrales que recubren el suelo, a veces sobre extensiones de centenares de kilómetros.

Los quenopodios, pequeñas plantas herbáceas muy ricas en sal, también forman parte de la alimentación del canguro, pero no superan nunca el 10% de su régimen. Por contra, el canguro rojo prácticamente nó consume nunca hojas de acacia ni de eucalipto como sus primos hermanos los wallaroos. No se conocen muy bien los motivos que impulsan la elección de determinadas plantas por los canguros. El equipo del biólogo australiano PT. Bailey demostró que uno de lo factores de selección podría ser la riqueza en azúcares (hidratos de carbono solubles) de ciertas plantas.

Los machos comen por término medio una hora más que las hembras, tal vez porque éstas consumen un alimento más rico en proteínas, especialmente durante los períodos de sequía, y concentran su búsqueda en los lugares donde los pastos son más favorables, probablemente para mejorar la calidad de su leche. Esto ha sido demostrado por el biólogo australiano A.E. Newsome, que estudió las diferencias del régimen alimentario entre canguros machos y canguros hembras de Australia central.

Los canguros dedican muchas horas a comer. Así, el australiano David Priddel estableció, en 1986, que cualquiera que sea la temporada, los canguros consagraban entre 7,1 y 10,5 horas al día a alimentarse. Otros estudios han demostrado que el 78%o de este tiempo reservado a ramonear era nocturno y que se centraba especialmente en las 6 horas que siguen a la puesta de sol y antes del amanecer. Durante la jornada, la alimentación tiene lugar en las dos primeras horas del día (80% del apacentamiento diurno) y justo antes de que se ponga el sol. En efecto, aunque están bastante adaptados a los climas áridos de las regiones donde viven, los canguros temen los grandes calores. Así, en el oeste de Nueva Gales del Sur, evitan exponerse a las radiaciones solares durante los períodos de mayor calor.

En libertad, el canguro rojo suele vivir en pequeños grupos muy laxos, aparentemente sin organización estricta. El grupo supera rara vez los 8 0 10 individuos, y comprende un macho, una o varias hembras y cachorros de ambos sexos. Entre los machos hay una jerarquía, las más de las veces basada en la talla, particularmente cuando se trata de cortejar a una hembra. No son raros los pequeños grupos de animales jóvenes, mientras que los canguros viejos viven solos. Es frecuente encontrar también grupos reducidos de dos o tres animales. Los canguros son, pues, bastante individualistas cuando los pastos son abundantes. En cambio, se vuelven gregarios cuando la sequía hace disminuir los pastos. Entonces son capaces de cubrir de 10 a 20 km para pacer y se reúnen en grupos de varias decenas de animales, en sitios favorables, en los raros puntos donde hay agua disponible. Los canguros ya instalados no rechazan a los recién llegados.

El canguro, como los rumiantes, puede digerir una de las fuentes glucídicas más importantes de las plantas: la celulosa. Aunque no posee enzimas capaces de digerirla, las bacterias presentes en su estómago se encargan de hacerlo y utiliza en último término la celulosa como «carburante»


viernes, 31 de octubre de 2008

LA cuestión grave de las pilas

La gestión ambientalmente adecuada de las pilas comienza con la elección del producto que luego se convertirá en el residuo que deberemos desechar. Por ello es importante el papel del consumidor al momento de seleccionar la pila, con un papel preponderante, ya que determinará a mediano plazo la calidad de los productos ofrecidos en plaza.

Pilas, baterías y micropilas que a diario invaden nuestros hogares. Las radios, linternas, reloj, walkman, cámaras fotográficas, calculadoras, juguetes, computadoras son solo una pequeña muestra de una enorme lista de productos que emplean estas fuentes de energía, siendo la razón de su éxito comercial la autonomía de la red eléctrica, es decir ser un objeto portátil.

Actualmente no se conoce ningún estudio que evalúe el impacto al ambiente ocasionado por la utilización y manejo inadecuado de pilas y baterías en Argentina; se sabe que varios componentes usados en su fabricación son tóxicos y por tanto la contaminación ambiental y los riesgos de afectar la salud y los ecosistemas dependen de la forma, lugar y volumen en que se ha dispuesto o tratado este tipo de residuos.

El funcionamiento de las pilas se basa en un conjunto de reacciones químicas que proporcionan una cierta cantidad de electricidad, que si bien es pequeña, permite el funcionamiento de pequeños motores o dispositivos electrónicos. Pero esta ventaja favorable de la autonomía, se contrapone a los efectos negativos de los compuestos químicos empleados en la reacción donde se produce la electricidad, ya que en su mayoría son metales pesados, que liberados al ambiente producen serios problemas de contaminación.

Las pilas son arrojadas con el resto de la basura domiciliaria, siendo vertidas en basureros, ya sean a cielo abierto o a rellenos sanitarios y en otros casos a terrenos baldíos, acequias, caminos vecinales, causes de agua, entre otros. Para imaginar la magnitud de la contaminación de estas pilas, basta con saber que son las causantes del 93% del Mercurio en la basura domestica, así como del 47% del Zinc, del 48% del Cadmio, del 22% del Níquel, entre otros metales pesados.

Solo para poner un ejemplo veamos como afecta el mercurio, en alta exposición, a la salud de las personas:
• Aguda: Dermatitis, ulceraciones de conjuntiva y cornea (ceguera), en forma oral colapso del aparato digestivo mortal en horas, insuficiencia renal.

• Subagudas: Alucinaciones, diarreas, hemorragias, excitabilidad, las alteraciones por contacto vía oral, mientras que por contacto dérmico: trastornos mentales, insomnio, fenómenos vinculares periféricos, trastornos sensoriales en las extremidades, acrodia infantil (enfermedad rosa).

• Crónica: Todas las alteraciones más delirio y psicosis maníaco depresiva. En exposiciones continuas pero en bajas dosis, en forma crónica: debilidad, anorexia, pérdida de peso, insomnio, diarrea, pérdida de dientes, gingivitis (inflamación de encías), irritabilidad, temblores musculares suaves, y sacudidas repentinas, sialorrea (salivación profunda).

Estas pilas sufren la corrosión de sus carcazas afectadas internamente por sus componentes y externamente por la acción climática y por el proceso de fermentación de la basura, especialmente la materia orgánica, que al elevar su temperatura hasta los 70º C, actúa como un reactor de la contaminación.

Cuando se produce el derrame de los electrolitos internos de las pilas, arrastra los metales pesados. Estos metales fluyen por el suelo contaminando toda forma de vida (asimilación vegetal y animal).

El mecanismo de movilidad a través del suelo, se ve favorecido al estar los metales en su forma oxidada, estos los hace mucho más rápido en terrenos salinos o con PH muy ácido.

El núcleo de la problemática radica en la amplia variedad y tipos diferentes, lo que surge de la gran cantidad de sistemas químicos posibles. Esto resulta en una complicación para su gestión dado que sus formas de tratamiento y reciclado difieren, así como también su grado de toxicidad.

Una cuestión fundamental para el consumo de pilas y baterías es poder clasificarlas según su composición. De este modo podemos elegir aquellas que generan menor impacto ambiental una vez agotadas o que pueden ser recicladas.

Como primera clasificación de pilas y baterías podemos diferenciar las “pilas húmedas” (a base de plomo ácido y utilizadas por automóviles, motos, tractores, etc) y “pilas secas” (a base de carbón, cinc, litio, níquel metal hidruro, óxido de plata, alcalinas, etc).

Las pilas secas son las utilizadas por la mayor parte de los aparatos electrónicos domésticos y pueden clasificarse a su vez en:
1. Primarias: Son aquellas pilas comunes, generalmente cilíndricas, de carbón-zinc, litio y las alcalinas. Estas pilas no pueden ser recargadas, ya que se basan en sistemas electroquímicos irreversibles.

2. Secundarias: Pueden recargarse externamente dado que están basadas en sistemas reversibles. En la mayoría de los casos están compuestas por ácidos, álcalis, sales irritantes y metales.

La gestión ambientalmente adecuada de las pilas comienza con la elección del producto que luego se convertirá en el residuo que deberemos desechar. Por ello es importante el papel del consumidor al momento de seleccionar la pila, con un papel preponderante, ya que determinará a mediano plazo la calidad de los productos ofrecidos en plaza.

Se recomienda usar los artefactos eléctricos conectados a la red, ahora si su uso es inevitable, es conveniente comprar pilas recargables, de esa manera se produce una gran reducción en el volumen de residuos a desechar, puesto que cada vez que se recarga la pila se evita tirar a la basura una unidad.

Otra alternativa es optar por las pilas alcalinas con mínimo de mercurio y preferentemente opciones de las que se puede hacer uso.

También es recomendable usar calculadoras o aparatos a energía solar y no dejar las pilas al alcance de los niños. Pueden llevarlas a la boca y hacer una inconsciente ingesta de metales pesados con su consiguiente peligro para la salud.

El Estado debe intervenir urgentemente para definitivamente establecer los mecanismos que faciliten la recolección de las mismas en recipientes adecuados y adoptar las medidas para su reciclado y destino final ambientalmente seguro (relleno de seguridad para residuos peligrosos).

Este tema compromete por igual a fabricantes, técnicos y gobiernos, quienes deben desarrollar obligatoriamente y a la brevedad, métodos eficaces para la eliminación segura de las pilas y evitar así el impacto ambiental que producen sus componentes contaminantes, poniendo en práctica políticas ambientales que hagan de la calidad de vida no una declaración sino una realidad.

Fuente: ECOportal.net

jueves, 23 de octubre de 2008

Interesante estudio de los escarabajos homosexuales

Otro dia les daré a conocer todo lo que he aprendido sobre la teoria de la seleccion natural y de la evolución gracias a un libro que me han regalado, es muy interesante y por eso he querido mostrarles esta noticia.


En la teoría evolutiva, nada es, en principio, inútil. Los comportamientos aparentemente extraños que se repiten en una comunidad a lo largo de las generaciones suelen responder a algún tipo de ventaja.

En este argumento se han basado investigadores estadounidenses para estudiar un nuevo caso de sexo entre insectos machos.

La homosexualidad entre animales ha sido muy estudiada por biólogos y etólogos y ha resultado desempeñar casi siempre un papel en el éxito reproductivo. Algunas especies intentan aparearse entre machos para "entrenarse" y ser más efectivos a la hora de copular con las hembras.

Otras se hacen pasar por hembras -atrayendo de paso a los machos y manteniendo fallidas relaciones sexuales- para evitar las luchas a muerte por la dominación e infiltrarse con facilidad entre el sexo opuesto.

Ahora, una investigación publicada en 'Journal of Evolutionary Biology' lanza una nueva hipótesis para explicar el comportamiento homosexual de un tipo de escarabajo ('Tribolium castaneum'): algunos machos recurren a sus compañeros para utilizarlos de mensajeros. El esperma que esparcen sobre su pareja homosexual acaba llegando a las hembras y, eventualmente, las fertiliza.

Según Sara Lewis, de la Universidad de Tufts, en Boston (EEUU), es poco probable que estos animales, capaces de distinguir incluso entre las hembras vírgenes y las que se han apareado, se confundan de sexo a la hora de aparearse.

Varios experimentos en laboratorio mostraron que, por otra parte, los escarabajos macho que mantenían relaciones homosexuales no tenían necesariamente mayor éxito reproductivo.

Descartada esta explicación, los investigadores se percataron de que este comportamiento tenía una ventaja inesperada: permitía que el esperma depositado en otro macho viajase "accidentalmente" hasta una hembra. Es decir, una inseminación indirecta similar a la que necesitan algunas plantas a través de mariposas y abejas.

Sin embargo, esta ventaja también era relativa, pues según el estudio, el éxito de esta fertilización indirecta es muy baja (del 7%).

Estas inconsistencias y otras son las que han llevado a Paul Vasey, biólogo evolucionista de la Universidad de Lethbridge, en Canadá, y citado por 'New Scientist', a considerar que el estudio de Lewis no presenta argumentos suficientes para apoyar la tesis de que la copulación homosexual ofrece beneficios adaptativos.

Más bien, Vasey considera que este comportamiento podría ser un efecto colateral de otros más orientados a la buena preparación sexual de los machos antes de afrontar la copulación con las hembras.



miércoles, 22 de octubre de 2008

El hielo contra los tumores

Los pacientes que sufren cáncer de riñón están recibiendo en el Reino Unido un nuevo tratamiento para atacar la enfermedad.

Es una técnica llamada crioterapia radical, que consiste en congelar los tumores para destruirlos.

El tratamiento es mucho menos invasivo que los métodos tradicionales, como cirugía, y debería reducir la necesidad de llevar a cabo un trasplante.

El cáncer renal es una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo, y afecta principalmente a los hombres.

La crioterapia consiste en la aplicación local de temperaturas extremadamente frías con el uso de sondas especiales.

Con una pequeña incisión en el cuerpo se introducen varias agujas hasta el tumor y en éstas se bombea gas de argón.

Con esto se crea una gran bola de hielo de menos 40º centígrados con la cual se cubre el tumor y se le congela, destruyendo las células cancerosas.

Exitoso

La técnica es mínimamente invasiva, porque evita los grandes cortes de bisturí que requiere la cirugía tradicional y por lo tanto el período postoperatorio es más rápido y confortable.

En el Reino Unido, la técnica ya ha sido llevada a cabo con éxito en el Hospital Southmead, en Bristol, en el tratamiento de enfermos de cáncer de próstata.

Tumor canceroso renal
Todavía debemos estudiar el efecto a largo plazo (a cinco años) de la crioterapia para poder considerarla una forma rutinaria de tratamiento
Dr. Francis Keeley
De hecho, desde hace varios años, la Asociación Estadounidense de Urología recomienda la crioterapia como procedimiento terapéutico del cáncer de próstata.

Pero sólo hace poco se empezó a utilizar en el tratamiento de tumores renales.

En Inglaterra, el Hospital Southmead es el primero en probar el procedimiento en pacientes con estos tumores.

Hasta ahora entre 40 y 50 pacientes han sido tratados con crioterapia y los médicos afirman que la enfermedad no ha resurgido en ninguno de los enfermos.

Según el doctor Francis Keeley, especialista del Instituto Urológico de Bristol y del Hospital Southmead, "después de una cirugía tradicional esperaríamos que el cáncer hubiera regresado en dos o tres pacientes en este mismo periodo".

Pocas opciones

Investigación de laboratorio
Cuando el tumor renal se extiende hay pocas opciones de tratamiento para la enfermedad.
"Cuando el tumor en el riñón se extiende -agregó- no tenemos buenas alternativas disponibles, así que debemos asegurarnos de que hacemos lo correcto en el primer tratamiento".

El doctor Keeley subrayó que la técnica está todavía en sus primeras etapas y los especialistas están comparando los resultados del tratamiento de otros pacientes en otros centros del país.

"Todavía debemos estudiar el efecto a largo plazo (a cinco años) de la crioterapia para poder considerarla una forma rutinaria de tratamiento", expresó el doctor Keeley.

Algunos expertos creen que el procedimiento puede ser más adecuado para atacar tumores pequeños en las primeras etapas de la enfermedad.

Y algunos estudios han revelado que la crioterapia quizás no es tan exitosa cuando el tumor es mayor de 4 centímetros.

El Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica del Reino Unido (que se encarga de los estándares en los servicios de salud en el país) afirma que "la crioterapia es un tratamiento seguro que puede destruir células cancerosas".

"Pero todavía no es claro si logra destruir completamente el tumor y cuáles son los efectos del tratamiento en la supervivencia a largo plazo".

domingo, 19 de octubre de 2008

El humano también saldrá perjudicado

Desertificación e inundaciones por el cambio climático, forzarán a millones a abandonar sus hogares. Mortíferas plagas amenazarán además salud y vida de los afectados. Diagnósticos y pronósticos en Barcelona y Bonn.

"Todos los indicadores muestran que estamos tratando con un gran problema emergente a nivel global", dijo Janos Bogardi, director del Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana de la ONU en Bonn, Alemania. "Los expertos estiman que para el 2050, 200 millones de personas serán desplazadas por problemas medioambientales, una cantidad de personas aproximadamente igual a dos tercios de Estados Unidos hoy", dijo el Instituto en un comunicado.

Bogardi dijo que el actual número de desplazados debido a problemas ambientales podría ser de entre 25 a 27 millones de personas. A diferencia de los refugiados políticos que huyen de su país, muchos buscan nuevos hogares en su patria. El experto agregó que es importante buscar formas para rastrear la cantidad de personas forzadas a dejar sus hogares por razones como problemas en la cosecha, causados por el calentamiento global, para que de esta manera los gobiernos y los grupos de asistencia puedan hallar maneras de ayudar.

El hombre sigue siendo el mayor depredador de la naturaleza

"El principal paso para ayudar es el reconocimiento", dijo Bogardi. En el pasado, muchas de estas personas habrían sido consideradas como migrantes económicos. Sin embargo los migrantes económicos, por ejemplo, eran usualmente hombres jóvenes en busca de trabajo. "Se espera que la migración motivada por cambios medioambientales se caracterice por personas más pobres, mujeres, niños y adultos mayores, provenientes de situaciones medioambientales más desesperadas", dijo.

Expertos de alrededor de 80 países reunidos en Bonn, discuten cómo ayudar a migrantes medioambientales. Un estudio de 22 países en desarrollo, realizado por el instituto de Bogardi y varios otros centros de investigación enfocados a estudiar las razones de la migración, han mostrado preocupación acerca de que las redes de tráfico humano pudiesen beneficiarse del daño al medio ambiente.

En Bangladesh "mujeres con niños, cuyos maridos murieron en el mar durante el ciclón Sidr o están siempre afuera realizando trabajos de migrantes, son una presa fácil para traficantes y terminan en redes de prostitución o haciendo trabajo forzado en India", indica el estudio.

Calentamiento global traerá “las doce (plagas) de la muerte”

Es probable que las enfermedades del informe "docena mortal" que van desde la gripe aviar hasta la fiebre amarilla se propaguen más debido al cambio climático, dijo la Wildlife Conservation Society, en Barcelona. La sociedad, con base en el Zoológico del Bronx en Estados Unidos y que trabaja en 60 naciones, instó a un mejor monitoreo de la salud de la flora y fauna para ayudar a tener una temprana advertencia de cómo agentes patógenos podrían propagarse con el calentamiento global.

La "docena mortal" está compuesta por gripe aviaria, babebiosis transmitida por garrapatas, cólera, ébola, parásitos, peste, enfermedad de Lyme, mareas rojas por proliferación de algas, fiebre del Valle del Rift, enfermedad del sueño, tuberculosis y fiebre amarilla. "Incluso alteraciones menores pueden tener consecuencias de gran alcance respecto a qué enfermedades (los animales salvajes) podrían encontrar y transmitir mientras el clima cambia", explicó Steven Sanderson, jefe de la sociedad.

Distribución de peligrosos patógenos

"El término 'cambio climático' conjura imágenes de capas de hielo derritiéndose y niveles del mar en ascenso que amenazan a ciudades y naciones costeras, pero igual de importante es cómo las cada vez mayores temperaturas y los cambiantes niveles de las precipitaciones cambiarán la distribución de peligrosos patógenos", agregó. "Monitorear la salud de la flora y fauna nos ayudará a predecir dónde ocurrirán esas zonas de conflicto y a planificar cómo prepararnos", dijo en un comunicado. El Panel del Clima de las Naciones Unidas dice que las emisiones de gas efecto invernadero, principalmente por el uso de combustibles fósiles, están aumentando las temperaturas, alterarán patrones de precipitaciones y tendrán impactos que irán desde olas de calor hasta el derretimiento de glaciares.

"Por miles de años la gente ha sabido de una relación entre la salud y el clima", dijo en Barcelona William Karesh, miembro de la sociedad, para lanzar un reporte en un congreso de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Añadió que el reporte no era una lista exhaustiva sino una ilustración del rango de enfermedades infecciosas que podrían amenazar a humanos y animales.

sábado, 18 de octubre de 2008

La gente obesa no siente tanto placer

El cerebro de la gente obesa parece responder al alimento de distinta forma que el cerebro de la gente delgada, afirman científicos.

Pasteles
Las mujeres con respuestas cerebrales más débiles al alimento aumentaron de peso.
Ante un alimento apetitoso, la mente de la persona obesa tiene una respuesta más débil que la de una persona delgada.

Según dos investigaciones publicadas en la revista Science, esto sugiere que los obesos comen en exceso para compensar por una reducida respuesta de recompensa.

Es decir, entre menor la recompensa, mayor el consumo de alimentos y más grande el aumento de peso.

Predicción

Uno de los estudios fue llevado a cabo con 43 mujeres de entre 18 y 22 años, y el otro con 33 adolescentes de entre 14 y 18 años.

Este estudio es novedoso porque es la primera vez que usamos la respuesta cerebral al alimento para tratar de predecir el aumento de peso
Dana Small, Universidad de Yale
Los científicos pidieron a las participantes que tomaran una malteada de chocolate mientras medían con imágenes de resonancia magnética la activación del llamado estrato dorsal.

Ésta es la región del cerebro donde están los centros de recompensa.

Los investigadores también analizaron una variante genética particular -llamada TaqA1- que está vinculada a niveles más bajos de dopamina, un compuesto químico cerebral asociado al placer.

Los resultados demostraron que las mujeres que tuvieron una respuesta más débil en los centros de recompensa, fueron las que más aumentaron de peso un año después.

Y la respuesta débil también resultó vinculada al gen que controla la dopamina.

"Este estudio es novedoso porque es la primera vez que usamos la respuesta cerebral al alimento para tratar de predecir el aumento de peso" afirma Dana Small, profesora asociada de la Universidad de Yale, principal autora de uno de los estudios.

"Se creía que las diferencias en la forma como el cerebro procesa la recompensa con alimentos podrían explicar porqué algunas personas, y no todas, suelen subir de peso cuando se come la misma cantidad de calorías", agrega.

"Y nuestro estudio apoya esa posibilidad porque demuestra una asociación entre una respuesta anormal al alimento y el futuro aumento de peso -señala la científica- y muestra que esta relación depende de nuestra formación genética".

Recompensa

Control de peso
El estudio podría conducir a nuevos tratamientos para prevenir la obesidad.
La dopamina es el principal neurotransmisor en los centros de recompensa del cerebro.

El consumo de alimentos está asociado a la liberación de dopamina, y el grado de placer que la persona obtiene al comer se relaciona con la cantidad de dopamina que es capaz de liberar.

Según los científicos, la evidencia demuestra que la gente obesa tiene menos receptores de dopamina en el cerebro que la gente delgada.

Y por eso, agregan, la gente obesa debe comer en exceso para compensar por esa falta de recompensa.

Es decir, entre menos receptores de dopamina, mayor la necesidad de una sustancia de recompensa -como alimentos o drogas- para lograr el mismo efecto de placer que otras personas pueden obtener con menos comida o drogas.

Los investigadores creen que estos estudios podrían conducir al desarrollo de tratamientos o fármacos para evitar la obesidad.

"Nuestros resultados demuestran que los individuos cuya respuesta de recompensa es más débil están en riesgo de un aumento de peso poco saludable" señala el doctor Eric Stice, del Instituto de Investigación de Oregón, quien dirigió el otro estudio.

"Es posible que futuras intervenciones psicológicas o farmacológicas ayuden a corregir este déficit de recompensa para prevenir y tratar la obesidad".

"Y eso es algo que estamos ahora persiguiendo con nuestras investigaciones", expresa el experto.

jueves, 16 de octubre de 2008

LO que ofecen los candidatos a la casa blanca en ciencia

Pantalla de televisión con los aspirantes a la Casa Blanca
Obama y McCain respondieron a 14 preguntas sobre las políticas que impulsarán en el campo de la ciencia y la tecnología en caso de llegar a la Casa Blanca.

Cuando faltan tres semanas para la celebración de las presidenciales en Estados Unidos, ya conocemos las posiciones John McCain y Barack Obama en los asuntos que han centrado la campaña electoral, como la crisis financiera o la guerra de Irak, pero ¿cuál es la postura de los dos aspirantes en el terreno de la ciencia?

Para averiguarlo, la organización Science Debate 2008, un grupo integrado por más de 38.000 científicos, ingenieros y académicos, entre los que hay varios premios Nobel, propuso que ambos candidatos protagonizaran un cara a cara para debatir sobre el futuro de la ciencia en EE.UU., algo que por el momento no han conseguido.

Ante la imposibilidad de celebrar el debate, los miembros de Science Debate 2008 decidieron plantear a ambos candidatos 14 preguntas, seleccionadas entre más de 3.400, para averiguar cuales serán las políticas que impulsarán en el campo de la ciencia y la tecnología en caso de llegar a la Casa Blanca.

Divergencias

Según la corresponsal de BBC Mundo en Washington, Lourdes Heredia, una de las diferencias más marcadas entre Obama y McCain radica en la investigación con células madre de origen embrionario.

Análisis de células madre
McCain se opone a la creación de embriones humanos para usos científicos.

Ambos votaron a favor del acta sobre financiación con fondos federales de este tipo de investigación, aunque esa ley no entro en vigor porque el presidente George W. Bush vetó la iniciativa, señala nuestra corresponsal.

Sin embargo, durante la campaña, ambos candidatos han matizado su apoyo a la investigación embrionaria.

Obama, recuerda Heredia, dijo claramente que levantará el veto, ya que "cualquier oposición a esta norma frenaría importantes avances científicos que podrían beneficiar a millones de americanos con enfermedades crónicas".


McCain, por su parte, dijo que está a favor de la investigación con células madre adultas y líquido amniótico, siempre que no implique la manipulación de embriones. Además de oponerse a la creación de embriones humanos, ha advertido que penalizará criminalmente el uso científico de tejido fetal humano.

Otro tema donde hay coincidencias, pero en el fondo grandes diferencias, según nuestra corresponsal, es el calentamiento global.

Ambos candidatos dicen querer invertir en "energías renovables", pero McCain defiende además la exploración petrolera dentro del territorio estadounidense, algo a lo que se opone el candidato demócrata porque opina que eso pondría en peligro reservas naturales de EE.UU.

14 preguntas

Según afirman desde Science Debate 2008, las 14 cuestiones a las que se sometieron McCain y Obama "son lo suficientemente amplias como para que se den grandes diferencias en las respuestas y lo suficientemente específicas como para centrar la discusión en los asuntos más importantes a los que se enfrenta el mundo de la ciencia en EE.UU.".

Las preguntas tratan asuntos tan diversos como la educación, la investigación, el cambio climático, las células madre o la política energética.

Oso Polar
Tanto Obama como McCain reconocen que la actividad humana es la causante del cambio climático.

  • Cambio Climático: Si bien tanto Obama como McCain reconocen que la actividad humana es la causante del cambio climático, los dos candidatos difieren en sus objetivos de reducción de las emisiones de los gases con efecto invernadero.

    Mientra el demócrata aspira a una disminución en 2050 del 80% con respecto a las emisiones de 1990, McCain fija esa reducción en un 60%.

    Ambos candidatos aspiran a que en 2020 las emisiones se reduzcan a los niveles de 1990.

    Además, a diferencia de McCain, Obama plantea una estrategia de lucha contra el cambio climático multilateral, abogando por el retorno de EE.UU. a la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, y proponiendo la creación de un Foro Global de la Energía, integrado por las potencias del G8 y los países emergentes.

  • Política energética: Obama apuesta por incrementar la inversión federal en energías limpias en US$150 millones en una década, para incentivar la investigación de combustibles alternativos.

    Planta de carbón
    El candidato republicano se muestra partidario de invertir en tecnologías del carbón limpias .

    También se muestra partidario de una nueva generación de tecnología nuclear para la producción de electricidad.

    Por su parte, McCain apuesta por la construcción de 45 nuevos reactores nucleares para el año 2030, y asegura que quiere que "el gobierno sea un aliado y no un árbitro en el desarrollo de fuentes de energía alternativas".


    Además, el candidato republicano se muestra partidario de invertir en tecnologías del carbón limpias "para desarrollar el potencial de la fuente de energía más antigua y abundante de EE.UU."

    También habla de avanzar hacia tecnologías que hagan más limpias las fuentes tradicionales de energía.

    McCain también apuesta porque sea el mercado el que decida qué ideas deben liderar el camino hacia una energía limpia y renovable.

  • Investigación genética: Ambos candidatos resaltan las dudas éticas y legales que levanta este tipo de investigación y se muestran partidarios de asegurar la confidencialidad de la información genética de los individuos.

    Tanto Obama como McCain defienden la aplicación de este tipo de investigación en la agricultura y apoyan la modificación genética de los cultivos, aunque el demócrata pone énfasis en la necesidad de estudiar los efectos sobre la salud y en una mayor supervisión por parte de la comunidad científica.

  • Células madre: Tanto McCain como Obama apoyan la inversión de fondos federales para la investigación con células madre, pese a que McCain se opone a la creación de embriones humanos con fines científicos.
  • Investigación espacial: Los dos aspirantes a la Casa Blanca se muestran partidarios de impulsar la investigación espacial.

    Endeavour - imagen de NASA
    Obama quiere reinstaurar el Consejo Espacial de la Casa Blanca.

    Obama quiere que el trabajo de la Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) no se centre tan sólo en la exploración espacial, sino también en la búsqueda de soluciones a problemas como el cambio climático o la dependencia energética.

    McCain, mientras, pone énfasis en la exploración espacial y habla del desarrollo de nuevas tecnologías para llevar a los estadounidenses "a la luna, Marte y más allá".