Canal de Internet para la protección de los ecosistemas marinos

El nuevo canal de televisión en Internet 'Oceana TV' difundirá, a partir de hoy, contenidos sobre la conservación de los océanos y los ecosistemas marinos y dará a conocer, en inglés y español, las campañas y actividades que la organización lleva a cabo para la protección de la biodiversidad marina, con el objetivo de mostrar la situación "crítica" de muchas especies por la sobrepesca y la contaminación.

Según informó hoy la organización, esta inciativa ofrecerá a los usuarios un archivo de 500 horas de filmación y más de 50.000 fotografías de alta calidad, muchas nunca publicadas y algunas de ellas "espectaculares". Asimismo, señaló que este fondo gráfico se complementará con la participación de biólogos marinos y responsables de campañas concretas, que aportarán una visión "de primera mano" sobre los temas de más actualidad en los programas del canal.

En este sentido, la parrilla, que se actualizará mensualmente, se estrena con tres programas, 'Especial Oceana TV', en el que presenta sus objetivos y logros más importantes; 'Oceana en Acción', espacio crítico sobre la sobrepesca; y 'Documental Oceana', que muestra imágenes de hábitats marinos de "gran valor ecológico" y destaca la labor de sus barcos de investigación.

Por último, indicó que en sus primeras emisiones, Oceana TV ofrecerá reportajes de última actualidad sobre el atún rojo y sobre la necesidad de proteger los hábitats "más vulnerables". Además, incluirá declaraciones del cantante Miguel Bosé, como representante del conjunto de artistas que apoyan el trabajo de este grupo ecologista.

Oceana (www.oceana.org) es una organización internacional que trabaja para proteger y recuperar los océanos del mundo. Su equipo de científicos marinos, economistas, abogados y otros colaboradores están consiguiendo cambios en la legislación para reducir la contaminación y prevenir el colapso irreversible de los stocks pesqueros, proteger a los mamíferos marinos y otras formas de vida marina. Cuenta más de 300.000 colaboradores y ciberactivistas en 150 países.

Cuidado con el Pinguino emperador

Los pingüinos más grandes del mundo podrían quedar al borde de la extinción a finales de este siglo debido al derretimiento del hielo de la Antártida provocado por el cambio climático, dijeron el lunes científicos estadounidenses.

El pingüino emperador, protagonista del documental ganador del Oscar en 2005 "El viaje del emperador", se reproduce en el hielo antártico y se zambulle en el mar para alimentarse de krill, peces y calamares.

Los investigadores, dirigidos por Stephanie Jenouvrier y Hal Caswell de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts, utilizaron modelos matemáticos para predecir cómo el calentamiento y la consecuente pérdida de hielo afectarían a una gran colonia de pingüinos emperador.

Sus modelos pronosticaron una baja promedio del 87 por ciento en la población de la colonia ubicada en Terre Adelie, en la Antártida. Las actuales 3.000 parejas en plena crianza disminuirían a 400 para 2100. Sin embargo, algunos modelos pronosticaron una caída de al menos el 95 por ciento, lo que colocaría a la especie en riesgo de extinción.

Pingüino emperador

Terre Adelie es una de las casi 40 colonias que existen de pingüino emperador. Los investigadores observaron el destino de esta colonia como un posible ejemplo de lo que podría ocurrirle a toda la especie, que actualmente se estima en 200.000 parejas.

"Presumiblemente, ocurrirían efectos similares en otras colonias y ubicaciones alrededor de la Antártida", dijo Caswell en una entrevista telefónica, a pesar de que agregó que algunas colonias podrían resultar afectadas de forma menos drástica por el cambio climático.

"Este es otro ejemplo del modo en que el cambio climático afecta a varios factores del hábitat de animales adaptados a vivir en condiciones extremas y pone a la población en riesgo. Es muy similar a la situación de los osos polares en el Ártico", explicó Caswell.

Los osos polares, la especie de osos más grande, también depende en gran medida del hielo marino, aunque en el extremo opuesto del planeta. Los pingüinos emperador viven en una de las condiciones más frías de la Tierra.

Son los pingüinos más grandes del mundo: pesan hasta 40 kilos y miden un máximo de 1,15 metros. Se zambullen hasta los 550 metros de profundidad y son capaces de contener la respiración durante 22 minutos.

"Espero que las personas se sensibilicen con el efecto del cambio climático en especies tan carismáticas y se den cuenta de que hay fuertes consecuencias ecológicas", expresó Jenouvrier, cuyas investigaciones fueron publicadas en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los investigadores utilizaron proyecciones climáticas del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático de la ONU y también tomaron en cuenta cómo los pingüinos emperador habían sido afectados por fluctuaciones pasadas en su ambiente de mar y hielo. Desde la década de 1960, el número de pingüinos emperador en esta colonia ha caído a la mitad, dijo Caswell.

La hélice ahorra espacio

¿Se han dado cuenta de que la hélice es una forma muy característica de moléculas que existen en las células, como por ejemplo, el ADN?

Aquí una noticia muy interesante que desvela este misterio, a cargo de un físico.

La cuestión de por qué es la hélice una forma tan popular en la naturaleza podría tener ahora una respuesta clara: son formas idóneas para ahorrar espacio.

La respuesta clásica es que las hélices son helicoidales porque su forma es dictada por los enlaces moleculares. Pero eso sólo contesta cómo se forma una hélice y no por qué es de esa forma, señala Randall Kamien, un profesor en el Departamento de Astronomía y Física de la Universidad de Pensilvania. Su aproximación a la cuestión se basa en tener en cuenta que una hélice, esencialmente, es una forma para agrupar una molécula larguísima, como el ADN, en un lugar atestado, como una célula.

En el ambiente denso de la célula, las cadenas moleculares largas a menudo adoptan formaciones helicoidales ordenadas. Esto no sólo posibilita que la información se agrupe muy estrechamente, a modo de sardinas en lata, como en el caso del ADN, sino que también forma una superficie que permite que moléculas, como las encargadas de la transcripción y reparación del ADN, se liguen a éste a intervalos regulares.

Para imaginar cómo el espacio tiene importancia en la formación de hélices, Kamien y el estudiante graduado Yehuda Snir visualizaron el sistema como un tubo flexible, irrompible, sumergido en una mezcla de esferas duras, similares a una molécula en una célula muy atestada. En este caso, la mejor forma para el tubo ­la configuración que requiere la mínima cantidad de energía y ocupa el mínimo espacio­ es el de una hélice con una geometría cercana a la encontrada en las hélices naturales.

Parece que el éxito de la hélice como una forma popular en las moléculas biológicas se debe a que la naturaleza trabaja de la mejor manera contra las restricciones existentes. La forma espiral del ADN es dictada por el espacio disponible en una célula tal como la forma de una escalera de caracol es dictada por el tamaño de un apartamento.

Aumento alarmante de zonas muertas en oceanos

Un calentamiento global sin límites podría dejar a los moradores de los océanos sin aliento. Un equipo de investigación danés ha demostrado que este calentamiento global provoca un incremento dramático de las zonas muertas, áreas oceánias con baja calidad de oxígeno. Como consecuencia de este aumento de las zonas muertas, los océanos carecerán de los nutrientes necesarios y las formas de vida superior, como peces, cangrejos y almejas, podrían no ser capaces de sobrevivir.

En las regiones costeras, estas zonas muertas puede estas provocada por un exceso de fertilizantes de la agricultura escurridos al mar. Por ello, la recuperación de estas zonas pasaría por un mayor control del uso de fertilizantes. Sin embargo, la ampliación de las zonas de bajo oxígeno provocadas por el la quema de combustibles fósiles y el calentamiento global seguirán así durante miles de años, afectando negativamente al futuro de la pesca y a los ecosistemas marinos.

"Esta expansión de las zonas muertas de los océanos llevará a aumentar la frecuencia y la gravedad de la mortalidad de peces y maricos", explica el profesor Gary Shaffer, del Niels Bohr Institute de la Universidad de Copenhage y líder del equipo de investigación del Danish Center for Earth System Science (DCESS), en un documento sobre el agotamiento del oxígeno del océano como respuesta a las emisiones de dióxido de carbono de los combustibles fósiles, publicado en 'Nature Geoscience' y recogido por otr/press.

DEBILITACIÓN DE LA CIRCULACIÓN OCEÁNICA

Para constatar este efecto, el profesor Shaffer realizó numerosas proyecciones que se extienden a 100.000 años en el futuro, junto con numersos científicos experimentados, como el oceanográfico Sreffen Olsen. "Si como en muchos modelos de simulación del clima, la circulación oceánica se debilita enormemente en respuesta al calentamiento global, estas zonas de mínimo oxígeno se ampliarán aún más, invandiendo las profundidades de los océanos", añade Shaffer. Estos eventos extremos como el agotamiento de oxígeno en los océanos podría explicar algunos de las grandes extinciones de la Tierra, como el fin del Pérmico hace 250 millones de años.

Pero las consecuencias del calentamiento global van más allá. Como consecuencia del proceso de desnitrificación, estas zonas muertas son despojadas de los nutrientes esenciales para los océanos. A su vez, esto cambiaría la producción biológica en la iluminación de las capas superficiales del océano hacia las especies de placton que son capaces de fijar el nitrógeno disuelto libre. Esto conduciría a grandes e impresibles cambios en la estructura de los ecosistemas oceánicos, además de otras modificaciones que pueden derivarse de la acidificación de los océanos, la otra gran consecuencia oceánica de la alta concentración de dióxido de carbono por la quema de combustibles fósiles.

En este sentido, el profesor Shaffer advierte que "el futuro de los oceános como gran reserva de comida podría ser más incierto. Es necesario que las próximas generaciones reduzcan las emisiones de combustibles fósiles para limitar el agotamiento del oxígeno, la acidificación y sus efectos adversos a largo plazo".

Obama permite el uso de células madres

El cambio de mando en la Casa Blanca no sólo alcanzó al mundo político y económico, sino también a la investigación científica. Y es los nuevos responsables de la Agencia de productos farmacéuticos y alimenticios estadounidense (FDA) han autorizado a los investigadores a comprobar si la células extraídas de embriones humanos son eficaces para tratar a pacientes con daños en la médula espinal.

Estos ensayos habían sido vetados por el ex presidente George W. Bush, quien se fundó en razones morales y valóricas para no autorizar este tipo de procedimientos. Sin embargo, Barack Obama aprobó la investigación, hecho que estaba siendo esperando por los científicos estadounidenses desde el inicio de su campaña.

Thomas Okama, presidente de Geron Corporation, compañía autorizada para la investigación, señaló a la cadena CNN que los ensayos podrían comenzar el próximo semestre y se aplicarán en pacientes con parálisis severa derivada de daños irreparables en la médula espinal.

"Una rotura completa de la médula espinal no tiene esperanza de recuperación. Esto es significativo ya que se trata del primer ensayo clínico con un producto basado en material embrionario humano", dijo Okama.

Como primer objetivo, los científicos quieren comprobar si inyectar estas células en los pacientes es seguro, sin embargo Okama explicó que también se observará si se producen signos de recuperación en la médula. Los ensayos se realizarán en ocho a diez pacientes con parálisis total por debajo de la tercera a la décima vertebra, y las pruebas se efectuarán con células embrionarias recogidas de los embriones desechados en clínicas de fertilidad

El árbol de la vida de Darwin en tela de juicio

Recordemos que el árbol de la vida de Darwin es uno de sus pilares para explicar la evolución y se mecanismo, la selección natural por medio de mutaciones y otros procesos.

Lo relevante de esta noticia parece ser que la teoría de Darwin puede ser comparada a la mecánica clásica de Newton y lo que se intenta hacer ahora ( a manos de los biólogos evolutivos) es crear la "mecánica cuántica de la biología", lo que no quiere decir que Darwin esté equivocado, sino que existen variables que Darwin no los conocía o no tomó en cuenta, como los microorganismos.

El "árbol de la vida" del naturalista británico Charles Darwin, que muestra cómo las especies están interrelacionadas a lo largo de la historia de la evolución, es erróneo y debería ser reemplazado por un símbolo mejor, según un biólogo del principal complejo científico de Francia.

"No tenemos pruebas de que el árbol de la vida sea una realidad", afirma Eric Bapteste, biólogo de la evolución de la Universidad Pierre y Marie Curie, de París, en declaraciones a la revista "New Scientist".

Darwin (el 200 aniversario de su nacimiento se cumple el próximo 12 de febrero) ideó en 1837 un árbol imaginario para mostrar cómo las especies podían haber evolucionado, árbol que vino rápidamente a simbolizar la teoría de la evolución mediante la selección natural.

La genética moderna, sin embargo, ha demostrado que representar la historia de la evolución en forma de árbol puede confundir, y muchos científicos argumentan que sería más realista utilizar una especie de soto (un sitio poblado de árboles y arbustos) impenetrable para representar las interrelaciones entre las especies.

Los test genéticos practicados a bacterias, plantas y animales revelan que las especies se interrelacionan entre ellas mucho más de lo que se pensaba, con lo que los genes no pasan sólo a la descendencia por las ramas del árbol de la vida, sino que se transfieren también de unas especies a otras.

Los microbios intercambian material genético de forma tan promiscua que resulta difícil distinguir unos tipos de otros, pero también las plantas y los animales se cruzan con mucha regularidad, y los híbridos resultantes pueden ser fértiles.

Según algunos cálculos, un 10% de los animales crean regularmente híbridos mediante el cruce con otras especies.

Las temperaturas del continente antártico si están aumentando

En contra de lo supuesto hasta ahora, las temperaturas en la Antártida sí están aumentando como consecuencia del cambio climático.

Hasta ahora, la mayoría de los expertos en clima sostenían que la Península Antártica, de un tamaño relativamente pequeño, se estaba calentando, pero que el resto del continente, que abarca una superficie mucho más grande, se estaba enfriando.

Sin embargo, un nuevo estudio realizado por Eric Steig y colegas de la Universidad de Washington en Estados Unidos, muestra que las temperaturas en los pasados 50 años aumentaron en todo el continente y que en la Antártida Occidental este incremento es similar en magnitud al del resto de la Tierra.

Las temperaturas de otoño en la Antártida Oriental están bajando, pero considerando todo el año se evidencia una tendencia al aumento de las temperaturas, indicaron los investigadores en un artículo publicado en la revista científica británica "Nature", en su edición de mañana jueves.

ANTARTIDA
La temperatura promedio en la Antártida Occidental subió en término medio en 0,12 grados Celsius por década, según calcularon los expertos, los que usaron datos de estaciones meteorológicas con mediciones satelitales infrarrojas y determinaron la evolución de las temperaturas entre 1957 y 2006 con ayuda de métodos estadísticos.

Según los resultados obtenidos, una superficie considerablemente mayor de la Antártida que la Península Antártica se está calentando.

En tanto, otro estudio realizado por un grupo de investigadores de la Universidad de California, encabezado por Alexander Stine, demostró que la primavera y el otoño comienzan cada vez antes, ya que la totalidad del ciclo anual se adelantó en los pasados 50 años en 1,7 días.

CALENTAMIENTO GLOBAL
Los expertos responsabilizan al calentamiento global por este desplazamiento de las estaciones del año, dicen en el artículo publicado también en la revista "Nature".

Además, las diferencias de temperatura entre verano e invierno son menores.

Stine y colegas compararon, aplicando nuevos métodos, las tendencias del clima estacional de la primera y segunda mitad del siglo XX. Aunque los resultados para las masas terrestres son claros, no se obtuvo un panorama tan patente para el clima marítimo.

Según los investigadores, el desplazamiento de las estaciones no se explica por las oscilaciones naturales de temperatura.